Il nuovo primo ministro britannico, Andy Burnham, affronta una disputa diplomatica con Cuba, Honduras e Repubblica Dominicana a causa delle misure antitabacco del Regno Unito, che i tre paesi avvertono potrebbero colpire duramente le loro esportazioni di sigari.
Il confronto è emerso a seguito di una corrispondenza diplomatica trapelata, come riportato da The Telegraph.
Il conflitto ha le sue radici nel 2023, quando l'allora primo ministro conservatore Rishi Sunak promosse il divieto generazionale di fumare, successivamente trasformato nella Tobacco and Vapes Act 2026.
La norma, che entrerà in vigore il 1 gennaio 2027, impedirà la vendita di prodotti del tabacco —compresi i sigari premium— alle persone nate a partire dal 1 gennaio 2009.
La tensione è aumentata a luglio, quando il governo britannico ha avviato una consultazione pubblica su una proposta per estendere il confezionamento generico a tutti i prodotti del tabacco, inclusi gli habanos di alta gamma.
Gli ambasciatori di Cuba, Honduras e Repubblica Dominicana stanno facendo pressione su Londra dal 2024 per ottenere un'eccezione specifica per i sigari. Nelle loro comunicazioni sostengono che le restrizioni «impatteranno in modo sproporzionato sui paesi produttori di sigari» e costituiscono una «barriera ingiustificata al commercio».
La frustrazione diplomatica è aumentata dopo che una lettera indirizzata direttamente al primo ministro è stata risposta da un funzionario di rango inferiore del settore Salute.
«È molto insolito che un primo ministro deleghi la risposta a una lettera a un dipartimento governativo, e questo è stato ricevuto con costernazione dalle ambasciate, che si considerano partner commerciali e amici del Regno Unito», ha dichiarato a The Telegraph una fonte a conoscenza del conflitto.
I tre paesi contestano inoltre che Londra tratti i sigari in modo simile ai puff e ai vaporizzatori, senza considerare il peso economico e culturale di questa industria.
«Per i nostri paesi, questa industria rappresenta non solo una fonte di lavoro dignitoso e stabilità economica, ma anche un elemento vitale del nostro patrimonio culturale, così come il whisky scozzese, il gin secco inglese o la tradizionale sidra gallese lo sono per il Regno Unito», sottolinea una delle lettere diplomatiche citate dal mezzo britannico.
La corrispondenza avverte che la produzione di sigari sostiene i mezzi di sussistenza di oltre 400.000 persone in America Latina e nei Caraibi, molte delle quali sono donne e piccoli agricoltori di comunità rurali.
Phil Buckthorpe, fondatore della campagna Save Cigars, ha avvertito The Telegraph che le nuove richieste potrebbero portare i produttori e i distributori a smettere di inviare determinati prodotti sul mercato britannico.
«Il problema è che i produttori e i distributori di sigari probabilmente smetteranno di inviarli nel Regno Unito se dovranno affrontare questo riconfezionamento. La realtà è che molte linee di prodotto smetteranno di arrivare sul mercato britannico», ha affermato.
Secondo Buckthorpe, sarebbero direttamente danneggiate anche le 120 tabaccherie specializzate esistenti nel Regno Unito.
Il Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale ha respinto le critiche e ha difeso che il tabacco è «un prodotto singolarmente dannoso», mentre ha sostenuto che concedere eccezioni «creerebbe delle lacune per continuare a coinvolgere le generazioni future».
Cuba ha già vinto una battaglia simile contro l'Australia presso l'Organizzazione Mondiale del Commercio per le sue misure di imballaggio generico, sebbene l'organismo abbia infine sostenuto le restrizioni australiane.
La nuova disputa si verifica inoltre in un momento delicato tra Londra e L'Avana. A giugno, il governo britannico ha sospeso la ratifica dell'accordo di cooperazione firmato con Cuba nel 2023, ritenendo che «non sia il momento giusto», e ha inasprito le sue critiche sulla situazione dei diritti umani sull'isola.
La consultazione pubblica sul confezionamento generico rimarrà aperta fino al 2 ottobre 2026, mentre Cuba e gli altri paesi produttori cercano di ottenere un'eccezione che proteggerebbe il commercio dei loro sigari.
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