Il record di Usain Bolt nei 100 metri è stato superato da due robot in Cina.
Il umanoide cinese Tiangong Ultra ha completato la distanza in 9,39 secondi questo sabato a Pechino, 19 centesimi di secondo sotto il storico tempo di 9,58 secondi stabilito dal velocista giamaicano nel 2009.
Il traguardo è stato registrato in una qualificazione ufficiale dei secondi Giochi Mondiali dei Robot Umanoidi ed è stato trasmesso dalla televisione statale cinese.
Tiangong Ultra, sviluppato dal Centro di Innovazione per Robot Umani di Pechino, ha tagliato il traguardo con circa un corpo di vantaggio sui suoi rivali.
Tiangong Ultra non è stato l'unico capace di scendere sotto i 9,58 secondi di Bolt.
Il secondo posto è andato a Shandian —il cui nome significa «lampo» in mandarino ed è anche conosciuto come Lightning—, prodotto dalla società tecnologica Honor, con un tempo di 9,47 secondi.
Il robot dell'azienda Unitree è arrivato terzo con 12,41 secondi.
Tuttavia, il finale della prova ha chiarito che raggiungere velocità straordinarie non significa necessariamente padroneggiare tutti i movimenti.
A pochi metri dal superare il traguardo, Tiangong Ultra si è spostato di lato ed è andato a collidere contro le protezioni imbottite posizionate per fermare i robot.
Lightning ha anche perso il controllo e ha finito per cadere, mentre il terzo robot ha cercato di ridurre la velocità scivolando in avanti prima di atterrare sulle grandi protezioni situate alla fine della pista.
Honor ha inoltre informato che Shandian ha raggiunto 9,32 secondi durante una prova preparatoria prima dell'evento ufficiale, con una velocità massima di 14,5 metri al secondo, secondo quanto riportato da DW.
Quella marca non ufficiale sarebbe addirittura più veloce dei 9,39 secondi ottenuti da Tiangong Ultra durante le eliminatorie.
Un miglioramento straordinario in appena un anno
Al di là del paragone con Bolt, l'evoluzione di Tiangong Ultra mostra la rapidità con cui stanno progredendo questi robot.
Nella prima edizione dei giochi, lo stesso robot ha vinto i 100 metri con un tempo di 21,50 secondi. Un anno dopo, ha ridotto il suo tempo di oltre 12 secondi, fermando il cronometro a 9,39.
Il confronto con l'evoluzione dell'atletica umana risulta particolarmente interessante.
L'americano Donald Lippincott registrò nel 1912 il primo record mondiale dei 100 metri riconosciuto dalla federazione internazionale, con un tempo di 10,6 secondi.
Quasi un secolo dopo, Bolt ha portato il record fino ai 9,58 secondi ai Campionati del Mondo di Atletica di Berlino nel 2009.
I robot, al contrario, hanno fatto un salto di oltre 12 secondi in questo test in appena un anno, sebbene il finale accidentato della corsa abbia dimostrato che velocità e controllo non procedono necessariamente allo stesso ritmo.
Il torneo e la sua scala
I secondi Giochi Mondiali di Robot Umanoidi si svolgono all'Ovalo Nazionale di Pattinaggio di Velocità di Pechino, conosciuto come il Pista di Ghiaccio, e dureranno fino a mercoledì.
La competizione riunisce 666 squadre e 2.056 robot, con partecipanti provenienti da 16 paesi.
Le discipline vanno ben oltre l'atletica: includono calcio, arti marziali, tennis da tavolo, lotta libera, sollevamento pesi e persino lavori domestici come piegare i vestiti, secondo quanto riportato dalla BBC da Pechino.
Un'accelerazione senza freni
Il record di questo sabato non è un fatto isolato.
In aprile, i robot avevano già sconfitto gli esseri umani nella mezza maratona di Pechino, dove Lightning ha completato i 21 chilometri in 50 minuti e 26 secondi, battendo il record mondiale umano di 57 minuti e 20 secondi.
Nel 2025, i robot avevano bisogno di oltre due ore e quaranta minuti per coprire la stessa distanza.
Per i Giochi di agosto, i ricercatori hanno allungato le gambe di Lightning di dieci centimetri —da 95 cm a 1,05 metri— come riportato dalla Televisione Centrale di Cina (CCTV).
Questo progresso si inquadra nella strategia di Pechino per la robotica umanoide.
L'ascesa del settore si riflette anche nei mercati.
Unitree Robotics, una delle aziende partecipanti ai giochi, ha debuttato in borsa il 19 agosto sul mercato STAR di Shanghai con un aumento del 460% nel suo primo giorno, diventando la prima compagnia di robot umanoidi quotata nella Cina continentale, dopo aver raccolto circa 904 milioni di dollari nella sua offerta pubblica iniziale.
La corsa di Pechino ha così lasciato un'immagine che riassume il momento attuale della robotica umanoide: macchine capaci di superare record fisici che sembravano riservati ai migliori atleti del pianeta, ma che possono ancora terminare contro una barriera imbottita pochi secondi dopo aver fatto storia.
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