Fino ad ora, la sua esistenza passava inosservata per il grande pubblico, ma il nome di Natalie Harp, l'ombra inseparabile di Donald Trump, è appena irrompato con forza al centro del dibattito politico statunitense.
Un discorso controverso del senatore democratico Jon Ossoff che è diventato virale, insieme alla recente rivelazione di intense lettere personali scritte al presidente, ha messo in luce la figura di questa giovane di 35 anni che opera nell'ombra e controlla il flusso di informazioni nell'orbita di Trump.
Il detonatore: le dichiarazioni di Ossoff
Jon Ossoff, senatore che cerca il rinnovo del suo mandato in Georgia, ha colpito Trump durante un comizio con una frase che ha acceso la macchina mediatica:
«Non vuole fare il lavoro. Vuole costruire il suo salone da ballo e viaggiare con Natalie nel suo palazzo volante apparentemente indifeso, regalo dell'emiro del Qatar.»
La referenza si riferiva a un episodio in cui Trump abbandonò segretamente la Turchia —dove aveva partecipato a un vertice della NATO ad Ankara— a bordo di un aereo diverso dall'Air Force One ufficiale, a causa di una credibile minaccia iraniana.
Harp è stata una delle pochissime persone che lo hanno accompagnato in quel volo, mentre altri membri del gabinetto viaggiavano sull'aereo «distrattore». La reazione ufficiale non si è fatta attendere.
Il portavoce Davis Ingle l'ha difesa come «una delle collaboratrici più leali e laboriose del team del presidente Trump».
Por sua parte, il direttore delle comunicazioni Steven Cheung ha attaccato Ossoff: «Invece di denigrare le persone lavoratrici che servono il proprio paese, Jon dovrebbe guardare nel profondo della sua anima e chiedersi perché sia una persona miserabile che odia questo paese».
Il stesso Trump ha reagito con rabbia nello Studio Ovale quando la reporter di CNN, Kristen Holmes, gli ha chiesto dei commenti di Ossoff, arrivando a gridarle di stare zitta.
Negli ultimi giorni, i social media sono in fermento a causa della rapida viralità di moltissime immagini in cui Harp è sempre la donna al fianco del presidente degli Stati Uniti.
Una presenza costante e $150.000 all'anno
Il titolo ufficiale di Harp è quello di assistente speciale e assistente esecutiva del presidente, con uno stipendio di 150.000 dollari all'anno.
Sin embargo, nella pratica la sua influenza supera di gran lunga ciò che quel titolo suggerisce: porta una stampante portatile ovunque, controlla il flusso di informazioni che raggiungono Trump, redige i suoi messaggi su Truth Social dall'alba fino all'alba e agisce come custode dell'accesso al presidente.
«È sempre in giro. Letteralmente, sempre», ha dichiarato a BBC una fonte vicina alla Casa Bianca.
Un consulente ha spiegato a CNN la logica di questa devozione dalla prospettiva del stesso mandatario: «Gli piace l'attenzione e il fatto che lei sia al 100% impegnata e leale. Non mette in discussione, non fa domande».
La sua onnipresenza genera continue frizioni interne.
Secondo Forbes, alcuni consulenti hanno tentato di escluderla da riunioni private con il presidente, ma quando arrivano, lei è già seduta alla riunione.
Harp ha detto ad altri dipendenti che risponde solo a Trump, il che irrita coloro che lavorano all'interno della catena di comando abituale.
Le lettere che hanno oltrepassato la linea professionale
Ciò che ha maggiormente spinto la sua scoperta mediatica sono le lettere che Harp ha scritto a Trump nel 2023, documentate da The New York Times e analizzate nel libro Regime Change: Inside the Imperial Presidency of Donald Trump, dei giornalisti del NYT Maggie Haberman e Jonathan Swan.
En una di quelle lettere, Harp scrisse: «Voglio che le cose siano sempre a posto tra di noi. So anche che sono stata distratta per tutta la settimana, dimenticandomi di mangiare per giorni e persino dormendo solo un paio di ore di fila. Con tutto il mio affetto, Natalie».
In altre note dello stesso periodo gli disse al presidente: «Sei l’unica cosa che mi importa»; e gli ringraziò di essere il suo «guardiano e protettore in questa vita».
Trump, da parte sua, arrivò a dire al suo personale che Harp era l'unica persona che lo amava «tanto quanto sua moglie e i suoi figli», mentre una persona a conoscenza della questione descrisse a CNN la relazione come «tra padre e figlia».
Da sopravvissuta al cancro a figura del movimento MAGA
Harp è nata nel 1991 in California, in una famiglia cristiana conservatrice, ed è stata educata a casa insieme a suo fratello Preston con testi scolastici di orientamento religioso.
Anni dopo gli avrebbero diagnosticato un cancro alle ossa in fase 2 e, dopo il fallimento di diverse chemioterapie, ricevette un farmaco di immunoterapia approvato dalla FDA, sebbene non autorizzato per il suo caso specifico.
Durante la Convenzione Nazionale Repubblicana del 2020, attribuì la sua guarigione a Trump: «Non mi hanno dato il diritto di provare trattamenti sperimentali, signor presidente. Lei sì me lo ha dato, e senza di lei, sarei morto aspettando che venissero approvati».
Esperti e mezzi come The Washington Post hanno tuttavia sottolineato che il suo trattamento è stato un uso non indicato di un farmaco già approvato, il che non richiedeva la legge che lei ha elogiato.
Dopo la sconfitta di Trump nel 2020, ha lavorato come presentatrice su One America News Network (OANN), dove ha promosso attivamente le teorie sul broglio elettorale. Ha lasciato la rete nel 2022 per dedicarsi completamente alla campagna presidenziale di Trump.
«Il suo sogno si è finalmente avverato»
Chi forse riassume meglio il fenomeno Harp è suo fratello, Preston, con il quale ha un rapporto teso. In dichiarazioni a CNN, ha rivelato che sua sorella ha un'«ossessione» per i presidenti sin dai 16 anni e che aveva già scritto lettere ad altri capi di Stato prima di Trump.
«Lei è la più grande fan del presidente. Ha scritto lettere ad altri presidenti. E così, il suo sogno si è finalmente avverato», concluse.
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