Il Partito Democratico della Florida ha appena offerto un'immagine che riassume buona parte della tensione che attraversa il partito a livello nazionale.
Este martedì, David Jolly, un excongressista repubblicano diventato democratico, ha vinto chiaramente la nominazione per governatore e si è presentato come un candidato di centrosinistra capace di unire moderati, indipendenti e progressisti.
Il stesso giorno, Angie Nixon, membro di Democratic Socialists of America, ha ottenuto contro ogni previsione la nomination democratica al Senato.
Le due vittorie non sono contraddittorie. Piuttosto riflettono un partito che sta cercando diverse formule elettorali a seconda del territorio e del tipo di elettore a cui deve arrivare.
In Florida, questo processo ha una particolarità aggiuntiva: Cuba e il voto cubanoamericano stanno costringendo alcuni democratici ad abbandonare buona parte del linguaggio tradizionale del partito e adottare posizioni molto più dure nei confronti del regime dell'Avana.
Florida, un laboratorio per i democratici
La sfida è considerevole. La Florida è passata dall'essere uno dei grandi stati competitivi del paese a diventare un territorio chiaramente repubblicano.
Donald Trump ha vinto lo stato in tre elezioni consecutive e Ron DeSantis ha ottenuto una schiacciante rielezione nel 2022. Nessun democratico ha vinto la governatura dal 1994.
La candidatura di Jolly è quindi un esperimento politico. L'ex repubblicano cerca di ricostruire una coalizione democratica dal centro, ponendo l'accento su questioni come il costo della vita e i servizi pubblici, evitando che il partito venga identificato esclusivamente con il suo lato progressista. Associated Press ha descritto la sua candidatura come un tentativo di dimostrare che i democratici possono ancora competere in Florida.
Pero il problema non consiste solo nel convincere gli elettori moderati. I democratici devono trovare il modo di riconquistare terreno tra le comunità che per anni sono state decisive per il Partito Repubblicano, e nessuna è più simbolica di quella cubanoamericana.
Cuba: un territorio che i democratici non vogliono più regalare
La politica cubana offre un esempio particolarmente chiaro di questo aggiustamento.
Jolly non ha tentato di avvicinarsi all'elettore cubano-americano difendendo una politica di dialogo con L'Avana. Ha fatto praticamente il contrario.
En maggio ha sostenuto l'accusa del Dipartimento di Giustizia contro Raúl Castro per l'abbattimento degli aerei di Hermanos al Rescate, definendo quel episodio un atto di terrorismo di Stato. Il governo federale ha accusato Castro e altri cinque funzionari cubani per la loro presunta partecipazione all'abbattimento di due aeromobili civili statunitensi nel 1996.
Posteriormente, Jolly ha dichiarato in Univision che sperava che Donald Trump e Marco Rubio avessero successo nel conseguire «una Cuba libera» e ha espresso la sua fiducia nel segretario di Stato per la sua conoscenza di Cuba e della comunità cubanoamericana del sud della Florida.
La sua posizione non equivale a quella di Donalds, che ha parlato di un «cambio di regime totale» e ha detto che non si interporrebbe davanti a una eventuale decisione di Trump e Rubio di utilizzare la forza. Ma rappresenta comunque un cambiamento significativo rispetto all'immagine tradizionale dei democratici su Cuba.
Il messaggio di Jolly sembra essere: un democratico può difendere una Cuba libera, condannare il castrismo e sostenere azioni contro i suoi dirigenti senza per questo diventare repubblicano.
Phil Ehr porta quella strategia al limite
Il caso di Phil Ehr è ancora più rivelatore.
Il candidato democratico al Congresso per il Distretto 28 della Florida ha annunciato questa settimana che sosterrebbe una «azione militare americana decisiva per rimuovere il regime comunista» se il Congresso riceve una missione che consideri credibile e legalmente autorizzata. La sua proposta include inoltre un piano per la transizione e la ricostruzione di Cuba.
Ehr non nasconde che la sua strategia è legata all'elettorato del suo distretto. Il Distretto 28 comprende il sud-ovest di Miami-Dade e le isole Florida, un'area in cui i cubanoamericani rappresentano il blocco politico più influente. Nel 2024, Ehr ha perso contro il repubblicano cubanoamericano Carlos Giménez con il 64,5% contro il 35,6%.
Su linguaggio era già duro prima dell'annuncio militare. Ad aprile aveva affermato che «negoziare con la Cuba comunista non è il modo per liberare il popolo cubano» e che bisognava «soffocare il regime per liberare il popolo».
Aquí appare qualcosa di nuovo: Ehr non intende semplicemente moderare la politica cubana dei democratici per renderla più accettabile a Miami. Cerca di contestare ai repubblicani il terreno della massima pressione, anche su una questione così estrema come la possibilità di un'azione militare.
E tutto questo accade mentre la sinistra democratica avanza
Il passaggio a posizioni più competitive in Florida non significa che il Partito Democratico si stia spostando complessivamente verso il centro.
La vittoria di Angie Nixon dimostra esattamente il contrario.
Nixon, membro dei Democratic Socialists of America, ha sconfitto l'ex tenente colonnello Alexander Vindman nelle primarie democratiche per il Senato nonostante avesse molte meno risorse. La sua piattaforma include Medicare per tutti, istruzione pubblica, assistenza all'infanzia universale, alloggi accessibili, aumento del salario minimo federale e una maggiore tassazione per i milionari.
Il suo trionfo si verifica anche in un momento di crescita dell'ala progressista del Partito Democratico in diversi stati. Non significa che i socialisti controllino la formazione né che i loro candidati siano necessariamente competitivi nelle elezioni generali. Ma dimostra che il partito contiene oggi una corrente di sinistra molto più organizzata e visibile dal punto di vista elettorale rispetto a dieci anni fa.
Il risultato della Florida riassume, quindi, una paradosso: lo stesso partito che ha appena nominato una socialista per il Senato ha scelto per la governatorato un ex repubblicano che cerca di vincere con un'immagine moderata.
Non è solo una lotta tra progressisti e moderati
Ridurre il dibattito interno del Partito Democratico a una conflitto tra «sinistra» e «centro» sarebbe insufficiente.
Sta anche crescendo una corrente che cerca di mantenere posizioni progressive, ma con un linguaggio meno ideologico e più orientato a risultati concreti.
Durante le elezioni di metà mandato del 2026, gli strateghi democratici hanno promosso una strategia incentrata su temi come l'inflazione, l'abitazione e il costo della vita, cercando di presentare il partito come più pratico e meno focalizzato su dispute ideologiche.
In quel contesto appare anche Gavin Newsom come un riferimento interessante. Il governatore della California continua a essere chiaramente liberale su numerosi temi, ma ha cercato di unire quel profilo a una retorica più populista e pragmatica, con una crescente disponibilità a sfidare i cosiddetti «purity tests» della sinistra democratica.
Includendo ha adottato posizioni che hanno provocato disagio all'interno di settori progressisti, come la sua critica alla partecipazione di atleti transgender in determinate competizioni sportive.
Newsom non è un «moderato» nel senso classico del termine. È più preciso vederlo come un progressista che cerca di ampliare il suo appeal elettorale e di evitare di rimanere intrappolato nelle posizioni più rigide del suo partito.
Ese matiz è importante perché il riequilibrio democratico non sembra avanzare verso un unico centro ideologico. Somiglia più a un tentativo di costruire un partito capace di parlare diverse lingue a seconda dell'elettorato.
La comunità cubanoamericana come prova di tale adattamento
In Florida, Cuba è uno di questi campi di prova.
I repubblicani da decenni utilizzano l'opposizione al castrismo come parte della loro identità politica nel sud della Florida. Questo vantaggio si è rafforzato negli ultimi anni, specialmente dopo il forte spostamento di Miami-Dade verso il Partito Repubblicano e la consolidazione della Florida come bastione di Trump.
Pero ora alcuni democratici stanno arrivando a una conclusione diversa: per riconquistare l'elettore cubanoamericano non è necessariamente necessario moderare la propria posizione su Cuba; potrebbero doverla irrigidire.
Jolly lo fa dal centro. Ehr è arrivato molto più lontano. E entrambi stanno cercando di dimostrare che il rifiuto del regime cubano e la difesa di una transizione democratica possono far parte di una piattaforma democratica.
L'obiettivo elettorale è evidente: evitare che il Partito Repubblicano possa presentare la politica cubana come un territorio esclusivamente suo.
La difficoltà lo è altrettanto.
Il Partito Democratico dovrebbe mantenere quel discorso su Cuba senza allontanare la sua ala progressista, che ha posizioni più cautelose riguardo alle interventi militari e alla politica estera. Ehr, per esempio, occupa una posizione che difficilmente rappresenta la sinistra democratica nazionale.
Jolly ha un vantaggio in questo senso: può condannare il regime e difendere una Cuba libera senza dover compromettersi con un intervento militare. Questa formula è molto più compatibile con la sua strategia di cercare moderati e indipendenti.
La paradosso di novembre
La scelta tra Donalds e Jolly sarà quindi più di una contesa tra due candidati.
Sarà anche una prova su che tipo di Partito Democratico può tornare a competere in Florida.
Donalds gode del vantaggio di uno stato che si è definitivamente spostato verso i repubblicani e con il sostegno di Trump. Jolly cerca di dimostrare che c'è ancora spazio per un democratico moderato in grado di ricostruire un'ampia coalizione elettorale.
Nel frattempo, la vittoria di Nixon dimostra che il partito non sta abbandonando il suo lato sinistro, e la candidatura di Ehr evidenzia che, almeno in Florida, alcuni democratici sono disposti ad adottare posizioni sulla Cuba che fino a poco tempo fa sarebbero sembrate appannaggio quasi esclusivo del Partito Repubblicano.
La questione di fondo è, evidentemente, più ampia della sola Cuba.
Il Partito Democratico sta cercando la formula per essere contemporaneamente più competitivo, più pragmatico e capace di mantenere l'entusiasmo di una sinistra sempre più influente.
La Florida potrebbe diventare uno dei laboratori più interessanti di questo processo. E Cuba, per il peso elettorale dell'esilio cubano-americano, è probabilmente uno dei suoi esperimenti più importanti.
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