Quattro assistenti di volo di Frontier Airlines si sono ammalati contemporaneamente durante il volo recentemente, in un incidente strano che lascia aperte domande sulla qualità dell'aria nelle cabine degli aerei commerciali.
Il volo F9-1046 era decollato dall'Aeroporto Internazionale Hopkins di Cleveland, Ohio, poco prima delle 8 del mattino di giovedì 13 agosto, diretto all'Aeroporto Internazionale Fort Lauderdale-Hollywood, in Florida, con oltre 230 passeggeri a bordo.
Quando l'aeromobile si avvicinava al sud della Florida, i piloti contattarono i controllori del traffico aereo di Miami —che gestiscono anche gli avvicinamenti a Fort Lauderdale— per informarli di una situazione medica che si stava sviluppando tra l'equipaggio di cabina.
Nella registrazione della comunicazione, ottenuta da ATC.com e riportata da Fox Business, il pilota ha richiesto aiuto con queste parole: «Se potessero chiamare la torre per farci attendere alla nostra porta per un'emergenza medica in corso».
Al essere interrogato sui sintomi, il pilota è stato diretto: «Tutti i miei assistenti di volo hanno mal di testa. Ora tre, ora quattro... hanno nausea».
L'Airbus A321 —un aeromobile di 10 anni— è atterrato senza problemi alle 10:15 del mattino, con il personale di emergenza medica in attesa alla porta di arrivo.
Secondo quanto riportato da CBS News, due dei quattro ausiliari coinvolti sono stati trasferiti in ospedale.
La possibile causa, anche se ancora da confermare
Né la Frontier Airlines né le autorità aeroportuali hanno confermato ufficialmente cosa abbia provocato il malessere simultaneo di quattro dei cinque assistenti di volo a bordo dell'aeromobile.
Tuttavia, secondo quanto segnalato dal New York Post, incidenti di questo tipo vengono solitamente classificati come «eventi di odore» o «eventi di fumi tossici».
Questi si verificano quando olio motore vaporizzato o altri contaminanti entrano nel sistema di climatizzazione della cabina attraverso il cosiddetto «bleed air», cioè l'aria compressa estratta direttamente dai motori per pressurizzare e climatizzare l'interno dell'aereo.
I sintomi più frequenti in questi casi —mal di testa, nausea e vertigini— coincidono esattamente con quelli riportati dagli assistenti di volo del volo F9-1046.
La contaminazione si verifica più frequentemente dopo lavori di manutenzione sui motori, quando i sigilli non sono perfettamente allineati.
L'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA) stima che questi eventi si verifichino a una percentuale inferiore a 33 per milione di decolli, sebbene alcuni studi indichino cifre più elevate.
Airbus, al centro del dibattito
Gli aerei della famiglia Airbus hanno accumulato un storico di scrutinio giudiziario riguardo a questo problema.
In 2018, una class action ha citato Frontier Airlines e Airbus per l'esposizione dei passeggeri a vapori tossici durante «fume events».
Nel 2025, una nuova causa federale a Denver ha nuovamente coinvolto Frontier, Airbus e il produttore di componenti Honeywell, accusando esposizione a composti come tricresilfosfonati e monossido di carbonio in seguito a un incidente avvenuto a novembre 2023.
Una assistente di volo veterana di United Airlines ha descritto il problema dell'aria in cabina sugli aerei Airbus come il «segreto sporco» dell'industria, nel contesto di una causa legale da 30 milioni di dollari riportata nel 2025.
Un modello che preoccupa
L'incidente del volo di Frontier non è un caso isolato nelle ultime settimane.
Il 25 luglio, sei assistenti di volo di American Airlines si sono ammalati a bordo di un volo proveniente da Roma diretto a Filadelfia, costringendo a deviare l'aeromobile a Dublino.
In quel caso, la compagnia aerea ha attribuito l'incidente a un odore proveniente da un forno a bordo, e nessuno dei coinvolti ha necessitato di ospedalizzazione.
Il volo di ritorno da Fort Lauderdale a Cleveland, programmato per le 11:30 del mattino dello stesso giorno, è stato cancellato, così come un altro viaggio di andata e ritorno previsto per quel pomeriggio.
Frontier Airlines non ha rilasciato, fino alla chiusura di questo articolo, alcuna dichiarazione pubblica sulle cause dell'incidente.
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