Una ceppa altamente contagiosa di panleucopenia felina -nota anche come parvo felino- si sta diffondendo rapidamente nel sud della Florida questo estate, causando morti di gatti nei contee di Miami-Dade e Broward, a livelli che gli specialisti descrivono come insoliti.
Miami-Dade Animal Services ha registrato 216 casi confermati fino ad oggi, mentre Broward County Animal Care ha dovuto mettere in quarantena le sue sale per gatti tra otto e dieci volte in questa stagione a causa dell'aumento dei contagi.
Lo che distingue questo focolaio dai precedenti è che la ceppo circolante non colpisce solo i gattini - storicamente i più vulnerabili - ma anche gli animali adulti.
«La panleucopenia felina è un virus parvo altamente contagioso e spesso mortale, e si diffonde rapidamente. È stata molto comune tra i gattini piccoli per molto, molto tempo, ma ora stiamo cominciando a vedere un ceppo diverso che sta colpendo anche gli adulti», ha spiegato a Local 10 Amy Dombkowski, tecnico veterinario di Purrr Adoption & Sanctuary a Pembroke Park, un'organizzazione che si prende cura di oltre 200 felini.
Gli esperti segnalano due fattori che spingono alla diffusione: il caldo estremo estivo nel sud della Florida e la cronica sovrappopolazione di gatti randagi nella regione, che facilita il contagio tra animali non vaccinati.
Il periodo di incubazione del virus varia tra due e sette giorni, il che significa che un gatto può trasmetterlo prima di mostrare qualsiasi sintomo visibile.
Una volta che compaiono i segnali -perdita di appetito, disidratazione, vomito, diarrea e letargia- l’esito può essere fulminante: molti animali muoiono in un lasso di tempo di 24-48 ore.
Deborah Pachano, di Pretty Kitty Rescue a Miami, è dedicata al salvataggio dei gatti da anni e afferma di non aver mai vissuto nulla di simile.
«In generale, abbiamo alcuni casi ogni anno e questo è completamente normale, ma non avevamo mai visto qualcosa di simile», ha dichiarato Pachano, che ha aggiunto: «Sono sopravvissuto a molti casi in precedenza, ma con questa ceppa in particolare, se li è portati via molto rapidamente».
Gli specialisti si sono resi conto che questa ceppo del virus si adatta ed è diventato più forte.
Il rischio di contagio indiretto è un altro fattore che preoccupa: il virus non infetta gli esseri umani, ma le persone possono trasportarlo meccanicamente su vestiti, mani o superfici e contagiare altri gatti senza saperlo.
Non esiste una cura antivirale per la panleucopenia felina; il trattamento è unicamente di supporto e, quando i gatti mostrano sintomi, spesso è troppo tardi.
La vaccinazione è l'unico strumento efficace di prevenzione. Il vaccino FVRCP -che protegge contro la panleucopenia, il virus dell'herpes felino e il calicivirus- è disponibile presso Purrr Adoption & Sanctuary a basso costo: 25 dollari per iniezione, con un regime di tre dosi.
«Se possono ricevere almeno una dose, aiuta. Due aiutano a proteggerli e tre consolidano davvero la protezione», ha indicato Tanya Lynn Heller, fondatrice dell'organizzazione.
Il problema non è nuovo nella regione: nel luglio del 2025, Broward County Animal Care ha sospeso temporaneamente l'ammissione di gatti randagi a causa di un precedente focolaio di panleucopenia, e nel luglio di quest'anno, Friends of Strays nella contea di Pinellas ha chiuso i suoi servizi di ammissione felina per lo stesso motivo.
Ma il focolaio di quest'estate supera in portata e gravità gli episodi precedenti.
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