Le autorità federali degli Stati Uniti hanno smantellato una rete che per un decennio ha orchestrato oltre 1.000 matrimoni falsi tra cittadini cinesi e cittadini statunitensi per ottenere carte di soggiorno permanente, hanno riferito le autorità questo mercoledì.
Il Dipartimento di Giustizia ha presentato accuse contro 11 imputati tramite la Procura del Distretto Sud di New York.
L'operazione, con sede principale a New York, è attiva da almeno il 2016 fino a luglio di quest'anno e si è estesa per otto stati: Connecticut, Massachusetts, Pennsylvania, Kentucky, Tennessee, Georgia, Florida e Nevada, arrivando persino a Cina e Vanuatu.
Il Dipartimento di Giustizia stima che la rete abbia generato decine di milioni di dollari.
Secondo la trascrizione della conferenza stampa del procuratore generale Todd Blanche, i facilitatori utilizzavano i social media e la pubblicità per attrarre cittadini cinesi e abbinarli a cittadini statunitensi disposti a contrarre matrimoni simulati.
I nazionali stranieri pagavano fino a 100.000 dollari per il servizio, mentre i cittadini statunitensi ricevevano fino a 30.000 dollari per partecipare, e i reclutatori percepivano commissioni fino a 5.000 dollari per ogni persona reclutata.
Blanche ha descritto lo schema come «un'industria artigianale di anni e milioni di dollari» e ha sottolineato che le accuse «dimostrano fin dove la gente si spinge per ingannare il sistema migratorio».
L'accusa rivela che i reclutatori preferivano reclutare membri delle Forze Armate statunitensi come coniugi, il che aggiunge una dimensione di sicurezza nazionale al caso.
Per mantenere l'apparenza di matrimoni legittimi di fronte al Servizio di Cittadinanza e Immigrazione (USCIS), gli accusati organizzavano sessioni fotografiche nei ristoranti dopo le cerimonie, aprivano conti bancari e telefonici congiunti e preparavano richieste fraudolente di residenza.
La rete employava inoltre avvocati, preparatori fiscali e celebranti di matrimoni all'interno dello schema.
Uno degli elementi più rivelatori furono i contratti prematrimoniali firmati dalle coppie, che esoneravano entrambe le parti dalla condivisione di beni, dal mantenimento dei figli e dalle eredità.
Uno di quei documenti, citato nell'accusa formale, stabiliva: «eccetto nel nome di marito e moglie, entrambe le parti vivono in modo indipendente e non devono interferire l'una con l'altra».
Gli 11 accusati —tra cui Amy Cheng, Xiao Mei Chan, Christine Lu, Gang Zheng e altri— affrontano accuse di cospirazione per commettere frode matrimoniale e immigratoria, con una pena massima di cinque anni, e cospirazione per promuovere la residenza illegale di stranieri, con una pena massima di dieci anni.
Questo tipo di reti non è nuovo. Nel 2017, agenti federali hanno smantellato trame simili con la partecipazione di cubani, e nello stesso anno 15 persone sono state condannate per aver organizzato matrimoni fraudolenti.
La amministrazione Trump ha intensificato dal 2025 le campagne di rilevamento delle frodi migratorie, e il caso del Distretto Meridionale di New York si profila come uno dei più grandi nella storia del paese per volume di matrimoni fraudolenti.
Blanche ha concluso il suo intervento con un avvertimento diretto: «Ottenere la cittadinanza americana e lo stato legale per risiedere in questa grande nazione è un privilegio sacro, e garantiremo che venga sempre fatto nel rispetto della legge, proteggendo le nostre comunità e la sicurezza nazionale».
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