Quello che era iniziato come il primo volo di uno studente si è trasformato in una manovra che ha evitato una tragedia. Un'istruttrice di aviazione di appena 21 anni è riuscita ad atterrare d'emergenza un aereo su un'autostrada trafficata della Florida dopo un guasto al motore in volo, senza che si registrassero feriti.
La pilota, Emily Shelton, effettuava lunedì un volo di addestramento insieme a uno studente a bordo di un Piper PA-28 Cherokee della scuola Pensacola Air Flight School quando percepì odore di olio bruciato nella cabina. Poco dopo, notò un calo della pressione dell'olio e il motore smise di funzionare.
Tras dichiarare l'emergenza nel controllo del traffico aereo, Shelton prese una decisione critica: atterrare sull'Interstatale 10 (I-10), a Pensacola, ha riportato CBS News.
La manovra è stata ripresa dalla telecamera installata sul camion di Eric Jordan, conducente dell'azienda Ecowaste Solution. Le immagini mostrano come l'aeromobile scenda ad alta velocità e passi sotto una struttura metallica di segnalazione con appena pochi metri di margine prima di toccare terra tra i veicoli in circolazione sull'autostrada.
Secondo quanto riportato da CBS News, uno dei camionisti che transitava nella zona ha dichiarato di essere stato sul punto di scontrarsi con l'aeromobile.
Nonostante la delicatezza della situazione, l'atterraggio si è concluso senza che l'istruttrice, il suo allievo né i conducenti in transito sulla strada subissero ferite.
La Pattuglia Stradale della Florida ha confermato che nessun veicolo è stato coinvolto nell'incidente e che, dopo aver rimosso l'aeromobile, le corsie sono state riaperte poche ore dopo.
Con circa 1.300 ore di volo, Shelton ha ridimensionato il dramma di quanto accaduto e ha attribuito il successo della manovra alla sua formazione come pilota.
«Sento che il mio allenamento mi ha preparato eccezionalmente bene per questo momento», ha dichiarato a WEAR News. «Ho esercitato questo scenario esatto molte volte».
La giovane è stata riconosciuta dai media statunitensi come la protagonista di una manovra che ha probabilmente evitato un incidente con conseguenze fatali.
Anche se poco frequenti, questo tipo di atterraggi d'emergenza sono già stati registrati in Florida. Nel dicembre del 2025, un aereo leggero è atterrato sull'Interstatale 95 e ha finito per colpire un'automobile, lasciando una donna con ferite lievi. Nel 2022, un altro caso ha fatto il giro del mondo quando Darren Harrison, un passeggero senza esperienza, è riuscito ad atterrare un aereo dopo che il pilota fosse incapacitado durante il volo.
Secondo Univision, la Federal Aviation Administration (FAA) ha avviato un'indagine per determinare le cause del guasto meccanico e rivedere le circostanze dell'incidente, come avviene di consueto dopo un atterraggio di emergenza al di fuori di un aeroporto.
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