L'imprenditore e filantropo Alfonso "Alfy" Fanjul Gómez-Mena, uno dei più influenti imprenditori cubanoamericani degli ultimi decenni e figura chiave nella ricostruzione dell'industria zuccheriera della Florida dopo l'esilio cubano, è deceduto lunedì a Palm Beach all'età di 89 anni.
Il giornalista Wilfredo Cancio Isla ha informato su Facebook che l'imprenditore è morto a Palm Beach e ha messo in evidenza il suo lascito alla guida di Florida Crystals, la compagnia che ha fondato insieme a suo fratello José "Pepe" Fanjul e che è diventata uno dei pilastri del settore zuccheriero negli Stati Uniti.
Secondo le informazioni divulgate da Cancio, il quotidiano ha ricordato che Fanjul "ha contribuito a ridefinire l'industria dello zucchero dello stato della Florida e del sud degli Stati Uniti per generazioni", oltre a lasciare una profonda impronta a Palm Beach grazie alla sua attività imprenditoriale, civica e filantropica.
Nato a L'Avana nel 1937, Alfonso Fanjul apparteneva a una delle famiglie del settore zuccheriero più potenti della Cuba repubblicana. Prima del 1959, i Fanjul controllavano vaste piantagioni e zuccherifici sull'isola, ma il trionfo della rivoluzione guidata da Fidel Castro comportò l'espropriazione di tutte le loro proprietà e l'esilio della famiglia.
Installati prima a New York e poi in Florida, Alfonso e i suoi fratelli iniziarono praticamente da zero la ricostruzione del business familiare. Nel 1960 avviarono un nuovo zuccherificio a Pahokee e, con il passare dei decenni, trasformarono quella scommessa in un conglomerato imprenditoriale di portata globale.
Sotto la guida di Alfonso "Alfy" Fanjul e José "Pepe" Fanjul, Florida Crystals Corporation si è consolidata come uno dei principali produttori di zucchero degli Stati Uniti.
Successivamente, l'espansione di American Sugar Refining (ASR Group) ha trasformato la famiglia in proprietaria del più grande raffinatore di zucchero al mondo, con marchi così noti come Domino Sugar e C&H, oltre a operazioni negli Stati Uniti, nella Repubblica Dominicana, in Canada, in Messico e in Europa.
Il loro successo imprenditoriale ha reso i Fanjul una delle famiglie più ricche dell'esilio cubano e una delle più grandi fortune del settore agroindustriale statunitense. Allo stesso tempo, i Fanjul hanno sviluppato un'intensa attività filantropica a Palm Beach e hanno mantenuto una presenza di rilievo nei circoli imprenditoriali e politici degli Stati Uniti.
Además de la sua nota relazione con il presidente Donald Trump e altri leader statunitensi, Fanjul ha mantenuto una stretta amicizia con l'ex re Juan Carlos I di Spagna, che ha visitato numerose volte Casa de Campo, il complesso turistico esclusivo della famiglia nella Repubblica Dominicana.
Quella rete di relazioni ha trasformato l'imprenditore cubanoamericano in una figura abituale delle élite economiche e sociali degli Stati Uniti, della Spagna e dell'America Latina.
El Fanjul che ha scommesso di più su un avvicinamento con Cuba
Sebbene per decenni sia stato identificato con l'esilio cubano, Alfonso "Alfy" Fanjul è diventato anche la voce più aperta della sua famiglia riguardo a una possibile normalizzazione delle relazioni tra Stati Uniti e Cuba.
Nel 2014 si seppe che era viaggio discretamente sull'isola per incontrarsi con le autorità cubane ed esplorare il nuovo scenario che iniziava a delinearsi dopo i contatti tra Washington e L'Avana.
A differenza di altri membri della sua famiglia e di una parte significativa dell'esilio storico, Fanjul ha difeso pubblicamente il dialogo e si è mostrato favorevole affinché imprenditori cubanoamericani potessero partecipare un giorno alla ricostruzione economica di Cuba.
Quando l'allora presidente Barack Obama annunciò il ripristino delle relazioni diplomatiche con L'Avana nel dicembre 2014, Fanjul sostenne il processo di avvicinamento. In diverse interviste affermò che l'isolamento non aveva prodotto cambiamenti a Cuba e che l'apertura offriva un'opportunità diversa.
"Se c'è un modo per far tornare la bandiera della nostra famiglia a Cuba, sarei felice di farlo", ha dichiarato allora al quotidiano El País, precisando che il suo desiderio era di tornare un giorno nel paese dove è nato, a patto che ci fossero condizioni che offrissero sicurezza giuridica per l'investimento e un ambiente politico differente.
Su postura ha generato critiche tra alcuni settori dell'esilio cubano, che consideravano prematuro qualsiasi avvicinamento economico finché il regime fosse rimasto al potere. Tuttavia, Fanjul insisteva sul fatto che l'apertura commerciale e l'incremento degli scambi potessero contribuire ad accelerare le trasformazioni nell'isola.
Sebbene non abbia mai investito a Cuba e il successivo deterioramento delle relazioni bilaterali durante le amministrazioni successive abbia congelato qualsiasi possibilità di affari, Alfonso Fanjul è stato identificato come il membro della famiglia più disposto a tendere ponti con l'isola durante il cosiddetto "disgelo".
Mientras lui difendeva quella strategia, suo fratello José "Pepe" Fanjul mantenne una posizione molto più vicina ai settori tradizionali dell'emigrazione e al Partito Repubblicano, riflettendo le diverse sensibilità esistenti anche all'interno di una delle famiglie imprenditoriali più emblematiche della comunità cubano-americana.
Fino ad ora non sono state diffuse le cause della morte di Alfonso "Alfy" Fanjul né dettagli sulle cerimonie funebri.
Con la sua morte scompare uno dei dirigenti cubano-americani più influenti dell'ultimo mezzo secolo. La sua carriera è stata segnata dalla ricostruzione dell'impero zuccheriero familiare dopo l'esilio, dalla sua enorme influenza sull'economia statunitense e per aver compiuto uno dei gesti più significativi di avvicinamento imprenditoriale a Cuba durante l'epoca del disgelo promossa dall'amministrazione Obama.
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