I fratelli Fanjul, una delle famiglie imprenditoriali più potenti dell'esilio cubano, sono tornati alla ribalta pubblica dopo che il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, li ha recentemente menzionati parlando del futuro di Cuba.
Durante una conferenza stampa, Trump ha citato la famiglia come esempio di cubani che sono riusciti a prosperare economicamente dopo aver lasciato l'isola, evidenziando il successo imprenditoriale che molti esiliati hanno raggiunto negli Stati Uniti.
La famiglia—composta principalmente da José “Pepe” Fanjul, Alfonso “Alfy” Fanjul, Alexander, Andrés e Lillian—abbandonò Cuba dopo il trionfo della rivoluzione del 1959, quando le loro proprietà zuccheriere furono nazionalizzate dal regime di Fidel Castro.
Dopo essere arrivati negli Stati Uniti, ricominciarono in Florida e acquisirono terreni agricoli nella zona del lago Okeechobee. Con il passare degli anni riuscirono a ricostruire la loro fortuna, diventando una potenza nel settore zuccheriero.
Oggi controllano aziende come Florida Crystals e Domino Sugar, oltre al gruppo American Sugar Refining (ASR), considerato il più grande raffinatore di zucchero di canna al mondo.
Secondo la rivista Forbes, la fortuna della famiglia si aggira intorno ai 4.000 milioni di dollari, mentre solo Florida Crystals ha generato entrate vicine ai 5.500 milioni di dollari nel 2024.
L'impero imprenditoriale dei Fanjul include anche investimenti nei Caraibi. La famiglia possiede il resort Casa de Campo, nella Repubblica Dominicana, e partecipa a Central Romana, il maggior datore di lavoro privato e proprietario terriero di quel paese.
Oltre al loro potere economico, i Fanjul hanno avuto per decenni una notevole influenza politica negli Stati Uniti. Storicamente hanno finanziato le campagne di candidati di entrambi i partiti, anche se negli ultimi anni hanno rafforzato i loro legami con il presidente Donald Trump.
Secondo Forbes, dal 2016 la famiglia e le sue aziende hanno donato oltre 7 milioni di dollari a comitati di raccolta fondi e super PAC legati al presidente.
Uno dei recenti episodi che li ha riportati al centro dell'attenzione mediatica è avvenuto dopo una conversazione tra Trump e il CEO di Coca-Cola, James Quincey, durante la seconda inaugurazione presidenziale. Dopo aver appreso che l'azienda non utilizzava zucchero di canna nel suo prodotto principale, Trump ha chiamato il suo amico José “Pepe” Fanjul per discutere dell'argomento.
Quel scambio ha finito per favorire l'annuncio di una nuova linea di Coca-Cola realizzata con zucchero di canna coltivato negli Stati Uniti, un progetto a cui i Fanjul potrebbero partecipare.
Tuttavia, la traiettoria della famiglia è stata anche circondata da polemiche. Diverse organizzazioni hanno denunciato in passato problemi ambientali in Florida, accuse di lavoro forzato nelle piantagioni della Repubblica Dominicana e una intensa attività di lobbying a Washington per mantenere sussidi e protezione tariffaria per il settore zuccheriero.
Secondo stime citate da Forbes, dal 1999 l'industria dello zucchero ha investito oltre 20 milioni di dollari in attività di lobby per preservare politiche che mantengono il prezzo dello zucchero negli Stati Uniti ben al di sopra della media internazionale.
Nonostante queste critiche, i portavoce della famiglia difendono il loro percorso come un esempio del cosiddetto “sogno americano”, sottolineando che il loro successo imprenditoriale è dovuto al duro lavoro dopo aver perso tutto a Cuba.
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