Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) degli Stati Uniti ha annunciato questo mercoledì che i suoi agenti hanno arrestato 905 sospetti di tratta di persone e «hanno "salvato"» 180 vittime durante la Coppa del Mondo FIFA 2026, nel maggior intervento anti-tratta mai realizzato in occasione di un evento sportivo nel paese.
Secondo il comunicato ufficiale del DHS, il Servizio delle Investigazioni della Sicurezza Nazionale (HSI) dell'Agenzia di Controllo dell'Immigrazione e delle Dogane (ICE), insieme al Centro DHS per Combattere la Tratta di Persone e con partner federali, statali e locali, ha eseguito l'operazione nota come «Operazione Tarjeta Roja» nelle 11 città che ospitano il torneo durante tutto l'evento.
Delle 180 vittime salvate, 150 erano adulti e 30 erano minorenni.
La sottosegretaria del DHS Lauren Bis ha riassunto l'ambito dell'operazione: «Mentre gli americani e i visitatori internazionali si godevano la Coppa del Mondo FIFA, gli uomini e le donne di ICE lavoravano attivamente per smantellare reti di traffico nelle città ospitanti del torneo in tutto il paese».
«Le forze dell'ordine federale hanno arrestato oltre 900 sospetti e salvato quasi 200 vittime. Sotto la presidenza di Trump e il segretario Mullin, stiamo smantellando le reti di tratta di esseri umani», ha concluso la sottosegretaria Bis.
Uno dei casi più gravi è stato quello eseguito il 24 luglio da HSI Dallas, che ha eseguito otto ordini di arresto federale contro gli operatori di una libreria per adulti situata in Harry Hines Boulevard, che ha funzionato come bordello clandestino per oltre 20 anni.
L'indagine, avviata nel 2023, ha determinato che migliaia di adulti e minori sono stati venduti per sesso commerciale attraverso quel giro d'affari, con decine di vittime identificate.
Una di queste vittime è stata assassinata nel 2024; il responsabile è stato condannato all'ergastolo.
Le accuse contro i detenuti a Dallas includono cospirazione per commettere traffico sessuale, traffico sessuale attraverso la forza, frode e coercizione, e cospirazione per riciclare strumenti monetari.
Il 23 giugno, HSI San Francisco, insieme all'FBI e alla Polizia di San Francisco, ha salvato due minori vittime di tratta; una di esse era stata segnalata come scomparsa a Bakersfield, California, nel novembre del 2025.
Entre le città con il maggior numero di arresti spiccano Miami-Dade, con circa 190 arresti, e Atlanta, con 153, dei quali 13 relativi a reati di tratta e 11 a sfruttamento minorile.
In Tennessee, tre cubani sono stati arrestati il 14 luglio nella contea di Sumner come parte dello stesso intervento, con nove possibili vittime identificate.
Oltre alla tratta, il DHS ha riportato altri risultati di sicurezza durante il torneo: il sequestro di oltre 700 droni non autorizzati insieme all'FBI, oltre 19.000 ispezioni di veicoli agli accessi degli stadi e il sequestro di più di 473.000 articoli di merce contraffatta della FIFA, con un valore stimato superiore ai 33 milioni di dollari.
La gestione Trump ha dispiegato agenti di ICE e HSI in tutte le sedi sin dall'inizio del torneo, l'11 giugno, con l'obiettivo dichiarato di intervenire di fronte a reati gravi senza effettuare raid migratori massicci.
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