La amministrazione del presidente Donald Trump sta portando avanti da mesi colloqui con l'Uruguay per trasformare il paese sudamericano in una nuova meta per i cubani deportati dagli Stati Uniti, come ha rivelato mercoledì un'inchiesta di The New York Times.
Secondo il quotidiano, il Dipartimento di Stato, guidato dal segretario Marco Rubio, ha negoziato con il Ministero degli Esteri dell'Uruguay un meccanismo per trasferire migranti cubani che Washington non può o non desidera rimandare direttamente sull'isola. L'informazione è stata confermata da funzionari di entrambi i governi che hanno parlato a condizione di anonimato.
Secondo le fonti consultate, un eventual accordo potrebbe non menzionare esplicitamente i cubani, anche se loro sarebbero i principali beneficiari —o i più colpiti— da questo schema di rilocazione.
Perché l'Uruguay?
Le negoziazioni rispondono sia agli interessi statunitensi che a quelli uruguaiani.
Da un lato, la Casa Bianca cerca di ampliare la lista dei paesi disposti ad accogliere migranti deportati come parte della sua strategia per accelerare le espulsioni verso Stati terzi.
D'altra parte, l'Uruguay vede nell'immigrazione un'opportunità per affrontare l'invecchiamento della sua popolazione e la scarsità di manodopera. Inoltre, secondo un alto funzionario uruguaiano citato da The New York Times, il governo cerca anche di rafforzare la sua relazione con l'amministrazione Trump.
Il profilo dell'Uruguay differisce notevolmente da quello di altri paesi recentemente utilizzati per queste deportazioni. Con una popolazione di circa 3,4 milioni di abitanti, mantiene una politica migratoria relativamente aperta, dispone di un sistema di asilo consolidato e ospita una comunità cubana in costante crescita.
Dati delle Nazioni Unite indicano che lo scorso anno quasi 24.000 cubani hanno richiesto asilo in Uruguay e che più di 22.000 sono arrivati nel paese durante il 2025.
Il ministro dell'Interno uruguaiano, Carlos Negro, ha difeso questa tradizione migratoria.
«Abbiamo la tradizione di dare il benvenuto alle persone che arrivano da altre nazioni», ha affermato, ricordando che l'Uruguay si è storicamente formato come un paese di immigrati.
Una strategia che già colpisce migliaia di cubani
Il possibile accordo con l'Uruguay si aggiunge alla politica promossa da Washington di inviare migranti in paesi terzi quando la deportazione diretta risulta impraticabile.
A marzo di quest'anno, l'amministrazione Trump ha informato un tribunale federale di aver trasferito 6.000 cubani in Messico, dove molti hanno affrontato difficoltà nel regolarizzare la propria situazione e accedere al mercato del lavoro.
Altri cubani sono stati inviati in Esuatini e in Sud Sudan, dove sono rimasti rinchiusi in centri di detenzione, mentre un'inchiesta giornalistica ha rivelato che 19 cittadini cubani sono stati deportati in Nicaragua tra gennaio 2025 e giugno 2026.
Alcuni funzionari statunitensi ritengono che offrire ai deportati la possibilità di stabilirsi legalmente in Uruguay diminuirebbe le probabilità che tentino di tornare in modo irregolare negli Stati Uniti, oltre a evitare il loro ritorno a Cuba.
Rubio avverte sulla migrazione da Cuba
Durante la sua recente visita a Manila, il segretario di Stato, Marco Rubio, ha riconosciuto che la situazione nell'isola continua a alimentare l'uscita di migranti.
«La migrazione di massa da Cuba è sempre un rischio che si corre quando i paesi sono così profondamente destabilizzati», ha dichiarato ai giornalisti che lo accompagnavano durante il suo tour.
Negli ultimi mesi, l'amministrazione Trump ha aumentato la pressione economica su L'Avana attraverso nuove sanzioni, tra cui misure volte a restringere l'approvvigionamento di petrolio verso l'isola, in mezzo a una crisi energetica ed economica senza precedenti.
Allo stesso tempo, Washington ha inasprito la sua politica migratoria nei confronti dei cubani.
Secondo María José Espinosa, direttrice esecutiva del Center for Engagement and Advocacy in the Americas, circa 600.000 cubani potrebbero essere esposti a processi di deportazione dopo la chiusura o l'inasprimento di diverse vie di regolarizzazione migratoria.
Una politica che genera dibattito
La storica Ada Ferrer, professoressa dell'Università di Princeton, considera che questo cambio rappresenti una svolta profonda rispetto al trattamento tradizionalmente riservato ai migranti cubani negli Stati Uniti.
«C'è stato un tempo in cui i cubani non venivano perseguitati a causa della Legge di Regolazione Cubana, ma ormai nessuno la rispetta più. Se hai fatto campagna per deportazioni di massa, cercherai di attuare deportazioni di massa. Ma i cubano-americani pensavano di essere protetti», ha affermato.
Sebbene le organizzazioni che difendono i diritti dei migranti mettano in discussione la politica di deportazioni verso paesi terzi, alcune riconoscono differenze tra le destinazioni scelte.
Yael Schacher, direttrice per le Americhe e l'Europa di Refugees International, ha affermato che, di fronte a opzioni come Eswatini o Sud Sudan, un paese latinoamericano con istituzioni di asilo funzionanti rappresenta «l'opzione meno cattiva».
Tuttavia, stabilirsi in Uruguay non è semplice nemmeno per molti nuovi arrivati. Il costo della vita è uno dei più alti dell'America del Sud e numerosi cubani finiscono per lavorare come fattorini, assistenti o guardie di sicurezza mentre cercano di regolarizzare la loro situazione e costruire una nuova vita lontano dall'isola.
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