Un terremoto di magnitudo 7.1 ha colpito martedì la prefettura di Kumamoto, sull'isola di Kyushu, a sud-ovest del Giappone, lasciando almeno 50 persone ricoverate in ospedale e un centro commerciale parzialmente crollato, oltre ad altri danni, secondo quanto riportato dall'Agenzia Meteorologica del Giappone (JMA).
Il sisma è avvenuto alle 16:27 ora locale (07:27 GMT), con epicentro sul fondo marino a circa 10 chilometri di profondità al largo della costa di Kumamoto.
La scala sismica giapponese Shindo ha registrato il livello massimo di 7 nelle zone di Uki e Hikawa, e livello 6 nelle aree circostanti.
Alle 17:08 ora locale si è verificata una replica di magnitudo 6.1, sempre a Kumamoto e a scarsa profondità.
Centro commerciale crollato e persone intrappolate
Uno dei episodi più gravi è stato il crollo parziale del centro commerciale Aeon Mall, nella città di Kashima.
«Il secondo piano del centro commerciale è crollato, lasciando molte persone intrappolate al suo interno», ha riferito il Dipartimento dei Vigili del Fuoco in un comunicato, secondo quanto riportato da ABC.
La polizia ha ricevuto anche segnalazioni di una forte esplosione nel recinto.
Le immagini della televisione mostrano edifici in fiamme o crollati, crepe nelle autostrade elevate e un treno merci deragliato.
Noostante ciò, ha attirato l'attenzione -in confronto al doppio sisma del Venezuela- come alcuni edifici, nonostante oscillassero visibilmente, siano rimasti in piedi. Questo è dovuto al fatto che in Giappone le costruzioni sono realizzate sotto rigorosi controlli antisismici.
Impatto su infrastrutture e servizi
Kyushu Electric Power ha riferito che tra 40.000 e 48.000 famiglie sono senza elettricità.
La società ferroviaria JR Kyushu ha sospeso tutti i suoi servizi, inclusi i treni proiettile Shinkansen, e l'aeroporto di Kumamoto ha chiuso la sua pista di atterraggio.
TSMC, il maggiore produttore di chip a contratto al mondo, ha evacuato preventivamente i lavoratori della sua fabbrica nella zona, mentre Sony ha comunicato che stava valutando la situazione delle sue strutture.
Il sisma è stato avvertito anche in zone della Corea del Sud, inclusa la città portuale di Busan.
L'Autorità per la Regolazione Nucleare ha confermato che non sono state rilevate irregolarità nelle centrali di Sendai (Kagoshima) né in quella di Genkai (Saga), il che ha rappresentato un sollievo data la precedente situazione dell'incidente di Fukushima, nel 2011.
Allerta tsunami revocata
Dopo il sisma principale, le autorità hanno emesso un'allerta tsunami per sette prefetture del Kyushu - Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita e Miyazaki - prevedendo onde di fino a un metro nella baia di Ariake.
L'avviso è stato successivamente revocato: il Centro di Allerta Tsunami del Pacifico, facente capo agli Stati Uniti, ha escluso qualsiasi rischio di maremoto per la costa giapponese.
Le autorità hanno ordinato l'evacuazione di oltre 150.000 persone verso centri di accoglienza e hanno avvertito della possibilità di repliche di magnitudo simile per circa una settimana.
La risposta del governo
La prima ministra Sanae Takaichi ha confermato feriti, crolli di edifici, incendi e danni a strade e ponti.
«Ci hanno informato che ci sono persone ferite», ha dichiarato in conferenza stampa.
«Stiamo mettendo le vite delle persone come massima priorità», ha sottolineato Takaichi, che ha annunciato la creazione di un gruppo di lavoro governativo per coordinare la raccolta di informazioni e le possibili operazioni di salvataggio.
Il Giappone concentra circa il 20% dei terremoti mondiali di magnitudo 6.0 o superiore.
La prefettura di Kumamoto custodisce un doloroso ricordo recente: ad aprile del 2016, una sequenza di terremoti ha causato 275 morti oltre a 2.739 feriti e migliaia di edifici distrutti, incluso il castello storico della città.
Le autorità stanno ancora lavorando per determinare l'entità totale dei danni causati dal nuovo terremoto.
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