Il mistero sulla scomparsa di Rose Marie Gayhart, una giovane di 23 anni scomparsa in Florida nel 1985, ha finalmente iniziato a risolversi dopo più di quattro decenni. Il Dipartimento di Polizia di Cape Coral ha confermato giovedì scorso, tramite un comunicato, che i resti umani trovati l'anno scorso in un canale della città appartengono alla donna, il cui caso è rimasto senza risposta per 41 anni.
L'identificazione è stata possibile grazie all'analisi del DNA e ha portato le autorità a riclassificare il fascicolo come un'indagine attiva per omicidio.
Gayhart viveva e lavorava tra Cape Coral e North Fort Myers quando scomparve il 21 marzo 1985. I suoi genitori, residenti a Dansville, New York, denunciarono la sua scomparsa dopo aver perso ogni contatto con lei.
Secondo la ricerca, la giovane aveva iniziato a lavorare appena due giorni prima nel ristorante Big Howie's Hot Dogs, situato in Southeast 47th Terrace, a Cape Coral.
Al termine del suo turno quella notte, diversi testimoni la videro salire su un furgone rosso guidato da un uomo la cui identità non è mai stata accertata. Rose Marie non tornò mai più a casa, non incassò mai il suo primo stipendio e non contattò mai più la sua famiglia.
Un ritrovamento che ha riaperto il caso
Nel maggio 2024, alcuni kayakisti hanno rinvenuto resti umani in un canale situato a nord-est di Cape Coral, il che ha dato inizio a una complessa operazione che ha coinvolto diverse agenzie di polizia e forensi della Florida.
Il pezzo chiave per identificare la vittima sono state le campioni di DNA che l'Ufficio dello Sceriffo della contea di Livingston, a New York, aveva ottenuto da familiari di Gayhart nel 2007.
Dopo quasi due decenni di attesa, un laboratorio specializzato in Texas ha confermato il 27 maggio 2026 che i resti corrispondevano alla giovane scomparsa.
"La nostra ricerca di giustizia non finisce."
Con l'identificazione confermata, il capo della polizia di Cape Coral, Anthony Sizemore, ha annunciato che l'indagine entra ora in una nuova fase.
«Per oltre quarant'anni, la famiglia di Rose Marie Gayhart ha portato il peso dell'incertezza su ciò che le è capitato. Sebbene questa identificazione fornisca risposte attese da tempo, rafforza anche la nostra determinazione», ha dichiarato.
Il funzionario ha assicurato che il passare del tempo non impedirà di portare avanti le indagini.
«Non importa quanto tempo passi, anche dopo quattro decenni, le nostre ricerche non si fermano e la nostra ricerca di giustizia non finisce. Siamo determinati a seguire ogni pista», ha dichiarato.
Fino a questo momento, le autorità non hanno identificato pubblicamente alcun sospettato.
I ricercatori hanno riferito che l'allora fidanzato di Gayhart è stato interrogato e si è sottoposto a un test del poligrafo durante l'indagine iniziale, ma successivamente è stato escluso come sospettato.
Decenni in attesa di risposte
Per anni, la famiglia insistette sul fatto che Rose Marie non sarebbe mai scomparsa di propria volontà.
In 2021, sua sorella Laurie Travis ha partecipato a un servizio del programma Dateline NBC dedicato al caso e ha rifiutato tale possibilità.
«Non se sarebbe mai allontanata senza avvisarci. Eravamo migliori amiche; mi avrebbe sempre contattata», ha affermato.
Le autorità mantengono aperta l'inchiesta e hanno richiesto la collaborazione dei cittadini per chiarire quanto accaduto. Chiunque abbia informazioni sul caso può contattare il Dipartimento di Polizia di Cape Coral al 239-574-3223.
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