Casi quattro anni dopo aver protagonizzato una delle evasioni più insolite della storia recente di Cuba, Rubén Martínez Machado vive a Lansing, Michigan, con asilo politico concesso e una vita ricostruita lontano dall'esilio cubano della Florida.
In un'intervista con Telemundo 51, il pilota ha parlato della sua vita attuale, ha ripercorso la sua fuga da Cuba, i mesi di detenzione e ha spiegato perché ha deciso di allontanarsi dal sud della Florida.
Una nuova vita nel Michigan
Oggi vive da solo a Lansing con il suo animale domestico Caramelo, lavora come operatore in una azienda di riciclaggio e espone con orgoglio una grande bandiera americana nella sua casa.
Aspetta che gli venga approvata la residenza permanente per riprendere la sua carriera come pilota, il mestiere che un giorno gli ha permesso di attraversare lo stretto della Florida e lasciarsi alle spalle la dittatura.
Reconosce di aver ricevuto minacce dal regime: «All'inizio sì, ma... questo è davvero complicato (...) alla fine io sono rimasto in silenzio».
Questa è una delle ragioni per cui non si è stabilito in Florida.
L'altra è la sua delusione nei confronti di alcuni settori della comunità cubano-americana:
«Se devo essere sincero, ho sempre sperato in un po' più di sostegno dalla comunità cubanoamericana e in parte l'ho ricevuto, ma poi gli influencer hanno in qualche modo stravolto la storia, mettendo in evidenza che ottenere visualizzazioni era molto più importante che combattere per la libertà di Cuba. Allora ho pensato: beh, vedo che qui si tratta solo di una trappola per topi, quindi è meglio non coinvolgermi in questo.»
Rubén è stato anche accusato sui social media di essere una spia del regime, un'accusa che nega in modo categorico.
Una decisione di cui non si lamenta
Riguardo se la fuga sia stata un impulso o un piano premeditato, Rubén è stato diretto:
«Lo pensavo da molto tempo. Il problema era trovare il coraggio di agire e capire quando fosse il momento giusto, anche se poi, quando uno lo fa, niente va come previsto. Se potessi tornare indietro nel tempo, l'avrei fatto molto prima e in modi diversi.»
E ha aggiunto una riflessione sulla realtà che ha lasciato indietro: «Il problema è che alla fine il comunismo non funziona, non funzionerà mai. Quanto tempo è passato da quando sono venuto? 4 o 5 anni? E nulla è cambiato, è molto peggio».
Il volo che ha cambiato tutto
Il 21 ottobre 2022, Martínez Machado è decollato dall'aerodromo di El Cedro, a Sancti Spíritus, a bordo di un Antonov AN-2 -un biplano sovietico utilizzato a Cuba per la fumigazione agricola- e ha aterrato prima di mezzogiorno all'Aeroporto di Allenamento e Transizione Dade-Collier, negli Everglades della Florida.
Aveva 29 anni ed era pilota del decimo corso di piloti di Cuba, dove lavorava per l'Empresa Cubana de Servicios Aéreos.
«Lo ricordo con paura, non so... Paura, paura di ciò che potrebbe succedere, ma alla fine tutto andò bene», disse riguardo a quel giorno.
Riguardo al volo, aveva precedentemente confessato: «Volavo basso e preoccupato che ci fosse qualcuno che mi seguiva. A un certo punto mi sono concentrato e ho detto, qualunque cosa accada».
L'atterraggio e l'arresto
Al toccare terra, l'incontro con le autorità rimase impresso nella sua memoria:
«Atterrando l'aereo, il controllore mi ha chiesto chi fossi e cosa facessi, e io ho risposto: vengo da Cuba fuggendo dal comunismo. L'ho sentito dire 'oooh' e mi ha detto di rimanere a bordo. Poi è arrivata una persona, ha bussato alla porta, io ho aperto e ha iniziato a parlare chiedendo cosa facessi. E io ho spiegato la stessa cosa: 'I'm from Cuba running from the communism', e ha detto: 'Welcome to USA'».
Tuttavia, il benvenuto non fu immediato.
Le autorità gli hanno negato la libertà su cauzione in due occasioni e lo hanno mantenuto in detenzione per quattro mesi nel centro di Pompano Beach, mentre il regime cubano qualificava la sua fuga come un «atto di pirateria aerea» e la Sicurezza dello Stato arrestava sua madre e le sue sorelle a Santa Clara.
Dal centro di detenzione, il pilota ha espresso la sua angoscia: «Non possono non farlo, mi uccideranno, non è più una questione se lo faranno o meno, è che lo faranno».
Il timore aveva fondamento: il Codice Penale cubano in vigore dal dicembre 2022 prevede la pena di morte per reati contro la sicurezza della navigazione aerea.
L'asilo e la libertà
El 23 febbraio 2023, dopo un'udienza di almeno quattro ore, un giudice dell'immigrazione di Miami ha concesso asilo politico a Martínez Machado. La procura non ha sollevato obiezioni.
Il suo avvocato, il cubanoamericano Eduardo Soto, ha festeggiato la sentenza: «Il pilota rimane negli Stati Uniti! Fin dall'inizio ho creduto nel mio cliente, ho creduto nelle mie capacità e credo nella legge americana e alla fine abbiamo trionfato».
Al giorno seguente, già in libertà, Rubén dichiarò: «Ho sempre creduto che gli Stati Uniti potessero accogliermi».
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