Casi quattro anni dopo aver protagonizzato una delle fughe più insolite della storia recente di Cuba, Rubén Martínez Machado vive a Lansing, Michigan, con asilo politico concesso e una vita ricostruita lontano dall'esilio cubano della Florida.
In un'intervista con Telemundo 51, il pilota ha parlato della sua vita attuale, ha ripercorso la sua fuga da Cuba, i mesi di detenzione e ha spiegato perché ha deciso di allontanarsi dalla Florida meridionale.
Una nuova vita nel Michigan
Oggi vive solo a Lansing con il suo animale domestico Caramelo, lavora come operatore in un'azienda di riciclaggio e mostra con orgoglio una grande bandiera americana a casa.
Aspetta che gli approvino la residenza permanente per riprendere la sua carriera come pilota, il mestiere che un giorno gli ha permesso di attraversare lo Stretto di Florida e lasciarsi alle spalle la dittatura.
Reconosce di aver ricevuto minacce dal regime: «All'inizio sì, ma... questo è davvero complicato (...) alla fine io sono rimasto in silenzio».
Questa è una delle ragioni per cui non si è trasferito in Florida.
L'altra è la sua delusione con certi settori della comunità cubanoamericana:
«Se devo essere sincero, ho sempre sperato in un po' più di supporto dalla comunità cubanoamericana e in parte l'ho ricevuto, ma poi gli influencer hanno un po' stravolto la storia mettendo in evidenza che ottenere visualizzazioni era molto più importante che combattere per la libertà di Cuba. Così ho pensato: bene, vedo che qui c'è solo una trappola per topi, quindi è meglio non coinvolgersi in questo.»
Rubén è stato anche accusato sui social media di essere una spia del regime, un'accusa che nega in modo decisivo.
Una decisione di cui non si pente
Riguardo se la fuga fosse un impulso o un piano premeditato, Rubén è stato diretto:
«Lo pensavo da molto tempo. Il problema era trovare il coraggio di agire e capire quando fosse il momento più opportuno, anche se alla fine, quando si fa, nulla va come previsto. Se potessi tornare indietro nel tempo, lo avrei fatto molto prima e in modi diversi.»
E aggiunse una riflessione sulla realtà che ha lasciato dietro di sé: «Il problema è che alla fine il comunismo non funziona, non funzionerà mai. Quanto tempo è passato da quando sono venuto? 4 o 5 anni? E nulla è cambiato, è molto peggio».
Il volo che ha cambiato tutto
Il 21 ottobre 2022, Martínez Machado è decollato dall'aerodromo di El Cedro, a Sancti Spíritus, a bordo di un Antonov AN-2 - un biplano sovietico utilizzato a Cuba per la fumigazione agricola - e è atterrato prima di mezzogiorno all'Aeroporto di Addestramento e Transizione Dade-Collier, negli Everglades della Florida.
Aveva 29 anni ed era pilota del decimo corso di piloti di Cuba, dove lavorava per l'Impresa Cubana de Servicios Aéreos.
«Lo ricordo con paura, non so... Paura, paura di ciò che potrebbe accadere, ma alla fine è andato tutto bene», ha detto riguardo a quel giorno.
Sull'andamento del volo, aveva precedentemente confessato: «Volavo basso e preoccupato che ci fosse qualcuno che mi seguiva. A un certo punto mi sono concentrato e ho detto, qualsiasi cosa accada».
L'atterraggio e l'arresto
Al toccare terra, l'incontro con le autorità rimase impressa nella sua memoria:
Atterrando con l'aereo, il controllore mi chiede chi fossi e cosa stessi facendo, e gli dico: vengo da Cuba fuggendo dal comunismo. L'ho sentito dire 'oooh' e mi ha ordinato di rimanere a bordo. Dopo un po' arriva una persona, bussa alla porta, io le apro e inizia a parlare chiedendo cosa facessi. E gli ho spiegato la stessa cosa: 'Vengo da Cuba fuggendo dal comunismo', e lui ha detto: 'Benvenuto negli Stati Uniti'.
Tuttavia, il benvenuto non fu immediato.
Le autorità gli hanno negato la libertà su cauzione in due occasioni e lo hanno trattenuto in detenzione per quattro mesi nel centro di Pompano Beach, mentre il regime cubano qualificava la sua fuga come un «atto di pirateria aerea» e la Sicurezza dello Stato arrestava sua madre e le sue sorelle a Santa Clara.
Dal centro di detenzione, il pilota ha espresso la sua angoscia: «Non possono non farlo, mi uccideranno, non è più una questione se lo faranno o no, è che lo faranno».
La paura aveva fondamento: il Codice Penale cubano, in vigore dal dicembre 2022, prevede la pena di morte per reati contro la sicurezza della navigazione aerea.
L'asilo e la libertà
Il 23 febbraio 2023, dopo un'udienza di almeno quattro ore, un giudice dell'immigrazione di Miami ha concesso asilo politico a Martínez Machado. La procura non ha presentato obiezioni.
Il suo avvocato, il cubanoamericano Eduardo Soto, ha celebrato la sentenza: «Il pilota resta negli Stati Uniti! Fin dall'inizio ho creduto nel mio cliente, ho creduto nella mia capacità e credo nella legge americana e alla fine abbiamo trionfato».
Al giorno seguente, già in libertà, Rubén dichiarò: «Ho sempre creduto che gli Stati Uniti potessero accogliermi».
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