Una tartaruga comune femmina di quasi 300 libbre è stata salvata domenica nei Keys di Florida dopo essere stata trovata in difficoltà mentre nuotava vicino alla superficie, ha riferito Fox 35 Orlando.
L'operazione è stata realizzata da agenti della Guardia Costiera degli Stati Uniti in coordinamento con l'Ospedale delle Tartarughe di Marathon, che ha preso subito in carico l'animale.
La ciurma della Stazione della Guardia Costiera di Key West ha localizzato la tartaruga, battezzata come Timmy, a circa sette miglia a sud di Sugarloaf Key, dove nuotava in modo erratico.
Dopo averla portata a bordo dell'imbarcazione, i soccorritori l'hanno trasportata fino alla costa affinché fosse valutata da specialisti dell'ospedale.
L'Ospedale delle Tartarughe ha comunicato che Timmy è una delle tartarughe caretta più grandi che ha ricevuto dalla sua fondazione, avvenuta quattro decenni fa.
Gli specialisti stimano che abbia tra i 70 e gli 80 anni.
Inizialmente, la Guardia Costiera ha stimato visivamente che l'animale pesasse circa 450 libbre, sebbene una valutazione successiva abbia ridotto la cifra a poco meno di 300 libbre. L'ospedale ha annunciato che procederà a pesarla nuovamente per ottenere una misurazione definitiva.
Al suo arrivo al centro di riabilitazione, Timmy ha ricevuto fluidoterapia, antibiotici e vari esami per determinare le cause del suo stato.
I veterinari hanno anche prelevato campioni di sangue e plasma, che sono stati inviati a un laboratorio specializzato per escludere infezioni e la presenza di biotossine.
Nonostante le preoccupazioni iniziali, l'evoluzione dell'animale è stata incoraggiante.
«Siamo cautamente ottimisti sul fatto che Timmy si riprenderà completamente e tornerà in mare», ha affermato Bette Zirkelbach, direttrice esecutiva dell'Ospedale delle Tartarughe.
Come spiegato, la tartaruga mostra già un comportamento più consueto per la sua specie, ha riacquistato l'appetito e ha presentato un funzionamento normale del suo sistema digestivo, segnali considerati positivi dal team medico.
Come parte della sua riabilitazione, nei prossimi giorni sarà sottoposta a una prova di nuoto nella piscina da 160.000 galloni dell'ospedale per verificare se è in condizioni di tornare in acque libere.
Fondato nel 1986, l'Ospedale delle Tartarughe di Marathon ha riabilitato e restituito al mare più di 3.000 tartarughe marine.
La tartaruga comune (Caretta caretta) è la specie di tartaruga marina più comune in Florida ed è classificata come minacciata dalla legislazione federale degli Stati Uniti.
Il salvataggio di Timmy avviene in piena stagione di nidificazione delle tartarughe marine, che va dal 1° maggio al 31 ottobre, periodo nel quale le autorità e le organizzazioni ambientaliste intensificano le attività di sorveglianza e protezione di queste specie nei Cayo della Florida.
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