Quello che per molte aziende rappresentava tonnellate di scarti destinati alla spazzatura, per la cubana Yuniet Morrel Quintero si è trasformato in un'opportunità per generare occupazione, sostenere imprenditori e ridurre l'impatto ambientale. Tre anni dopo essere emigrata in Uruguay, ha fondato il primo Banco degli Eccedenti Tessili del paese, un'iniziativa che connette aziende con cooperative, progettisti e organizzazioni sociali per riutilizzare materiali che prima finivano in discarica.
La storia di Morrel è stata raccolta dal supplemento Domingo del quotidiano El País Uruguay, che evidenzia come un'esperienza appresa a Cuba sia finita per trasformarsi in un progetto pionieristico di economia circolare.
Yuniet è arrivata a Montevideo nel 2023 insieme a suo marito e a suo figlio, che all'epoca superava di poco un anno di età. La famiglia ha scelto l'Uruguay dopo aver valutato diverse destinazioni in America Latina e dopo aver scartato il Brasile a causa della barriera linguistica. Tuttavia, l'adattamento non è stato semplice.
«La cosa più difficile è stata stare a settemila chilometri dalla famiglia, senza nonni né amici che potessero aiutarci con il bambino», ha ricordato.
Poco dopo iniziò a lavorare in un laboratorio di sartoria, dove scoprì una realtà che la sorprese: ogni giornata si concludeva con montagne di ritagli, nastri e tessuti di eccellente qualità che venivano semplicemente scartati.
Quando dovette lasciare quel lavoro per prendersi cura di suo figlio, utilizzò il TFR per comprare una macchina da cucire industriale usata e iniziò a realizzare cuscini, grembiuli e altri articoli per la casa utilizzando i materiali di scarto che il suo ex datore di lavoro continuava a tenerle da parte.
In realtà, quel modo di sfruttare ogni pezzo di tessuto non era nuovo per lei.
In Cuba aveva imparato a cucire fin da giovane, in una famiglia dove le risorse scarseggiavano e niente veniva sprecato. I ritagli venivano utilizzati per confezionare trapunte e altri articoli domestici, una pratica che oggi identifica come economia circolare, anche se allora non conosceva nemmeno quel concetto.
Il progetto ha preso una piega inaspettata quando è stata invitata, all'ultimo momento, a partecipare all'Expo Uruguay Sostenibile dopo il ritiro di altri espositori.
«Poiché non avevo molti articoli, ho passato tre giorni quasi senza dormire, bevendo caffè e cucendo», ha ricordato.
Vendette tutto ciò che portò e scoprì una comunità interessata al consumo responsabile e al recupero dei materiali, il che la portò a sviluppare un'idea molto più ambiziosa.
Così nacque il Banco di Eccedenze Tessili, che opera sotto il marchio Looper Life.
Il sistema collega le aziende che generano avanzi di tessuto con cooperative, imprenditori e organizzazioni sociali in grado di riutilizzarli. Prima di consegnarli, vengono rimossi loghi e identificatori quando previsto dagli accordi con le aziende.
«Può rivolgersi a un'organizzazione come UruVene, che supporta persone migranti che arrivano con molte necessità, oppure può essere destinato a imprenditori affinché lo riutilizzino», ha spiegato.
Per convincere le aziende a unirsi al progetto, Morrel utilizza un argomento semplice: il denaro che oggi destinano a inviare quei materiali a una discarica può essere investito per creare nuove opportunità per altre persone.
«Più che vendere surplus tessili, ciò che vendo è consapevolezza su una realtà che abbiamo sopra di noi», ha affermato.
L'iniziativa ha ricevuto il marchio Uruguay Natural, che la riconosce come ambasciatrice del marchio paese, e ha avuto il supporto dell'incubatrice We Are Rabbit per digitalizzare la registrazione e la gestione dei materiali recuperati.
Inoltre, Morrel è stata una delle promotrici della Montevideo Sustainable Fashion Week, la cui prima edizione si è tenuta nel giugno del 2026 presso l'Intendencia di Montevideo ed è stata dichiarata di interesse nazionale.
La sua storia riflette anche il crescente protagonismo dei cubani in Uruguay, una delle destinazioni che ha attratto maggiormente emigranti dall'Isola negli ultimi anni. Secondo cifre ufficiali, più di 22.000 cubani sono entrati nel paese nel 2025, spinti dalla stabilità istituzionale e dalle facilitazioni per regolarizzare la propria situazione migratoria.
Per Yuniet, la filosofia che guida il suo progetto ha radici molto più antiche del suo impegno.
«L'economia non può più essere lineare: deve essere circolare», riassume. Un'idea che, come riconosce, ha iniziato a mettere in pratica molto prima di emigrare da Cuba, quando a casa ha imparato che nessun pezzo di stoffa doveva andare sprecato.
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