Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Pete Hegseth, ha annunciato giovedì il ripristino dell'addestramento alla guerra nella giungla dell'Esercito statunitense a Panama, in un post su X che ha raccolto oltre 213.000 visualizzazioni in poche ore e che arriva in un momento di massima pressione diplomatica e militare su L'Avana.
«Il leggendario addestramento nella giungla dell'Esercito statunitense è tornato in Panama», ha scritto Hegseth, accompagnando il messaggio con un articolo della rivista Infantry, firmato dal colonnello Keith W. Benedict e dal capitano Christian M. Hert.
Il messaggio non annuncia alcuna operazione specifica contro Cuba né contro altri paesi. Il suo scopo è dimostrare che le forze armate statunitensi stanno recuperando capacità operative in ambienti tropicali che erano state trascurate dopo due decenni di guerre in Iraq e Afghanistan.
«Ripetere l'addestramento nella giungla in Panamá onora il passato riconoscendo le lezioni apprese durante la Seconda Guerra Mondiale e Vietnam, e aiuterà i soldati, sia individualmente che, forse a breve, le unità, a prepararsi per combattere in qualsiasi ambiente», sottolinea l'articolo.
Un programma che risorge dopo 25 anni di inattività
Il Corso di Formazione per Operazioni nella Giungla (JOTC-P) si svolge presso la Base Aeronavale Cristóbal Colón, l'ex Fort Sherman, sulla costa caraibica di Panama. Il programma è stato riattivato nel 2025 dopo 25 anni di inattività.
La scuola originale operò dal 1951 e arrivò a formare circa 9.000 soldati all'anno prima di chiudere nel 1999 con i Trattati Torrijos-Carter.
Hegseth ha formalizzato il ritorno del corso mediante un memorandum d'intesa firmato nell'aprile del 2025 durante la Conferenza sulla Sicurezza dell'America Centrale.
Il programma dura 18 giorni e si divide in tre fasi:
- Sopravvivenza nella giungla con istruttori panamensi
- Tattiche delle piccole unità con istruttori americani
- Esercizio finale conosciuto come la «Green Mile»
In dicembre 2025, l'Esercito ha dato un'altra segnale istituzionale del cambiamento strategico: ha chiuso il FORSCOM, il suo maggiore comando territoriale, e ha attivato il US Army Western Hemisphere Command (USAWHC), un nuovo comando a quattro stelle dedicato esclusivamente all'emisfero occidentale.
La combinazione di entrambe le misure indica che Washington sta ricostruendo in modo deliberato le proprie competenze per operare in America Latina e nei Caraibi.
Il contesto: massima pressione su La Habana
La mostra delle capacità militari si verifica in un contesto di tensione sostenuta tra Washington e L'Avana. Lo stesso presidente Donald Trump ha dichiarato giovedì in un'intervista con Fox News: «Guardo a Cuba. Molte cose accadranno a Cuba nei prossimi forse due mesi».
Trump ha anche sottolineato che agire militarmente nell'isola «non sarebbe difficile» per gli Stati Uniti, anche se ha chiarito che non lo vedeva allo stesso modo della situazione venezuelana.
Secondo un'indagine di CBS News, i pianificatori del Pentagono hanno valutato alla fine di giugno opzioni militari contro Cuba, compreso un attacco aereo guidato dalla 101ª Divisione Aviotrasportata.
Il portavoce ad interim del Pentagono, Joel Valdez, ha risposto concisamente: «Non facciamo commenti su operazioni militari ipotetiche». Funzionari citati da quel mezzo hanno chiarito che un'azione armata è poco probabile nel breve periodo, dato che le capacità offensive rimangono concentrate in Medio Oriente.
Il regime cubano ha reagito con fermezza. Il cancelliere Bruno Rodríguez Parrilla ha accusato Washington di condurre una «guerra psicologica» attraverso presunte filtrazioni mediatiche e ha avvertito che un attacco a Cuba «provcherebbe un bagno di sangue».
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