Un video pubblicato su Facebook dalla pagina Crónicas de mi Isla II riguardo allo stato attuale della Capilla de las Siervas de María, nel quartiere Garrido di Camagüey, ha suscitato un'ondata di nostalgia e indignazione tra i cubani dentro e fuori l'isola.
I commenti al post mescolano ricordi d'infanzia con rabbia per quello che molti descrivono come un furto del regime.
Il tempio fu costruito tra il 1926 e il 1947 con un'architettura di influenza neogotica e un design strutturale che sorprese ingegneri e architetti dell'epoca: impiegò soletta catalana e una volta modernista —l'unica di quel tipo all'interno del paese— con nervature gotiche visibili all'interno ma aspetto di terrazza piana all'esterno.
Su facciata brillava con un murale della Virgen de la Salud realizzato in maioliche, e il suo interno era decorato con grafiche floreali e grate ondulate in ferro.
La cappella apparteneva alla congregazione delle Servite di Maria Ministri degli Infermi, un ordine dedicato alla cura gratuita dei malati a domicilio e negli ospedali, specialmente di notte.
L'ordine delle Serve di Maria a Cuba
Le Siervas de María Ministras de los Enfermi arrivarono a Cuba l'8 marzo 1875 e combinarono la loro missione assistenziale con un'importante attività educativa.
La sua prima scuola funzionò a Santiago di Cuba tra il 1876 e il 1879, fino a quando l'epidemia di colera costrinse le religiose a concentrarsi sull'assistenza sanitaria.
Nel 1890 presero la direzione del Collegio Llaca di Cárdenas, dove per un decennio offrirono istruzione alle ragazze nonostante le difficoltà economiche, i conflitti con le autorità ecclesiastiche e le minacce di sfratto.
Nel 1893 fondarono una casa a El Carmelo, L'Avana, concepita inizialmente come luogo di riposo, ma trasformata in collegio per bambini senza accesso all'istruzione. Successivamente ampliarono la loro presenza a Camagüey, Cienfuegos, Matanzas e Holguín.
A Camagüey, le monache vivevano nello stesso edificio del quartiere Garrido. Nel 1961, il regime confiscò l'immobile ed espulse la congregazione, chiudendo le sei case che operavano nell'intera isola.
«La chiesa è stata sequestrata, espropriata dal governo. Le sue proprietarie, le Serve di Maria, sono state espulse dal paese», ha scritto uno dei commentatori.
Un altro fu più diretto: «Con tutto il rispetto, il convento non è stato abbandonato, né ha semplicemente smesso di funzionare. È stato strappato via. La cappella è stata rubata dal sistema quando ha deciso di espellere le sue proprietarie, che si dedicano a prendersi cura dei malati di notte».
Dopo l'espropriazione, l'edificio è stato riconvertito in palestra di lotta e judo, un uso che ha mantenuto per decenni e che ha lasciato un segno nella memoria di diverse generazioni di cubani.
Da cappella cattolica a palestra di sport da combattimento
Decine di commenti sul post ricordano le corde che arrivavano fino al soffitto, i materassi sul pavimento e gli allenatori di quegli anni.
«La Capilla, il mio luogo di allenamento di Lucha con tanti bei ricordi e ottimi compagni e allenatori», scrisse una persona. Nel 1975, secondo un altro testimone, l'edificio era ancora in buone condizioni mentre svolgeva quella funzione sportiva.
Tuttavia, ci sono coloro che conservano ricordi più antichi. «Era una chiesa bella. Andavo a messa con mio papà tutte le domeniche, sarà stato intorno all'anno 1959. Le vetrate erano una meraviglia», ha scritto un'utente, riassumendo in poche parole ciò che il tempio ha significato per coloro che lo hanno conosciuto nel suo splendore.
I testimoni raccolgono anche un episodio che circola tra i vicini del quartiere: il governo comunista avrebbe ordinato di distruggere il murale della Vergine della Salute in maioliche sulla facciata, ma coloro che hanno tentato di farlo hanno subito incidenti che hanno impedito di completare il compito. Il murale, secondo i commenti, rimane visibile fino ad oggi.
Il deterioramento della cappella non è un caso isolato. L’abbandono del patrimonio architettonico a Camagüey colpisce anche altri siti emblematici della città, e la cappella del reparto Garrido si aggiunge a un elenco di rovine che riflettono decenni di indifferenza istituzionale.
La congregazione delle Serve di Maria è tornata a Cuba negli anni '90, ma la cappella del rione Garrido rimane nelle mani del regime, senza restauro né utilizzo.
«È abbandonata e in rovina, come quasi tutto il paese», ha riassunto un commentatore con amara precisione.
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