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Leonard Glenn Francis, il contratista malese noto come "Fat Leonard" e cervello del più grande scandalo di corruzione nella storia della Marina degli Stati Uniti, ha rivelato per la prima volta come ha utilizzato Cuba come tappa nella sua spettacolare fuga dalla giustizia americana nel 2022, convinto che l'isola gli avrebbe offerto un percorso sicuro verso il Venezuela.
In un'intervista esclusiva concessa a The Washington Post, la prima dopo 12 anni, Francis ha raccontato dalla Istituzione Correzionale Federale di Lompoc, in California, dove sta scontando una condanna a 15 anni di prigione, i dettagli di una fuga che ha tenuto in allerta le autorità statunitensi per oltre due settimane.
Una fuga con scalo a L'Avana
Nella mattina del fine settimana della Festa del Lavoro del 2022, Francis approfittò dell'assenza della guardia incaricata di sorvegliarlo durante il suo arresto domiciliare a San Diego per togliersi il braccialetto elettronico e fuggire.
Prese un veicolo di trasporto tramite un'app fino al confine con il Messico, attraversò a piedi verso Tijuana e salì a bordo di un jet privato Gulfstream che lo aspettava per iniziare un volo con destinazione finale in Venezuela.
Tuttavia, prima ha scelto di fare una tappa a Cuba.
Secondo quanto spiegato, ha preso questa decisione per due motivi: la percezione che l'isola non estradi i fuggitivi richiesti dagli Stati Uniti e l'esistenza di voli diretti da L'Avana verso il territorio venezuelano.
L'aereo ha effettuato due soste in Messico per fare rifornimento di carburante e per ottenere che un funzionario dell'immigrazione timbrasse il suo nuovo passaporto malese senza fare domande. Quella stessa notte è atterrato a L'Avana, dove è entrato nel paese come un normale turista.
Vari giorni nascosto a Cuba
Francis è rimasto per diversi giorni nella capitale cubana mentre cercava di ottenere un volo per il Venezuela.
Il 6 settembre 2022, a soli due giorni dopo la fuga, il Servizio di Marshal degli Stati Uniti lo ha ufficialmente dichiarato latitante e ha offerto una ricompensa di 40.000 dollari per informazioni che portassero al suo arresto.
Nonostante avesse già un'Interpol Red Notice su di lui, ha assicurato che quando finalmente ha preso un volo da L'Avana per l'isola di Margarita, il sistema migratorio cubano ha rilevato l'allerta, ma il funzionario dell'immigrazione gli ha permesso di viaggiare.
Captura in Venezuela
La fuga è terminata il 20 settembre 2022, quando è stato arrestato all'aeroporto di Caracas dopo essere rimasto 16 giorni latitante.
Le autorità venezuelane lo hanno detenuto per 14 mesi nell'El Helicoide, la sede del SEBIN nota per ospitare prigionieri politici e detenuti di alto profilo.
Francis raccontò che inizialmente rimase in una cella che descrisse come «un sotterraneo», infestata di scarafaggi e ratti. Tuttavia, assicurò che la sua situazione cambiò man mano che aumentò il suo valore come pedina di negoziazione tra Caracas e Washington.
Secondo la sua testimonianza, anche il medico personale di Nicolás Maduro ha supervisionato il suo trattamento medico prima di essere trasferito in un'area privilegiata del centro penitenziario.
In dicembre 2023, il Venezuela lo ha consegnato agli Stati Uniti come parte del scambio di prigionieri che ha permesso la liberazione dell'imprenditore colombiano Alex Saab, alleato del chavismo accusato di riciclaggio di denaro a Miami, oltre a 10 cittadini statunitensi detenuti in quel paese.
L'uomo dietro il più grande scandalo di corruzione della Marina americana
Leonard Glenn Francis è stato per anni il principale appaltatore logistico della Marina degli Stati Uniti in Asia attraverso la sua azienda Glenn Defense Marine Asia (GDMA).
Le autorità statunitensi lo considerano il cervello di una rete di corruzione che per oltre due decenni ha corrotto decine di funzionari offrendo loro prostitute, hotel di lusso, champagne, viaggi e cene esclusive in cambio di informazioni riservate e contratti gonfiati per rifornire navi da guerra nei porti asiatici.
Lo scandalo ha provocato l'indagine su oltre 90 ammiragli e decine di ufficiali della Marina. In totale, circa 40 persone sono state accusate, anche se Francis è oggi l'unico che continua a essere in prigione.
Cerca un indulto da parte di Trump
A 61 anni, Francis sta preparando ora una richiesta di indulto indirizzata al presidente Donald Trump.
Afferma che l'indagine è stata segnata da errori dei pubblici ministeri del Dipartimento di Giustizia durante l'amministrazione di Joe Biden e sostiene che tali mancanze hanno influenzato il processo giudiziario.
Inoltre, afferma di soffrire di cancro ai reni in fase 4 e teme di non sopravvivere fino alla data prevista per riacquistare la libertà, alla fine del 2030.
Consultata da The Washington Post, la Casa Bianca ha evitato di esprimersi sul caso e si è limitata a sottolineare che «il presidente Trump è colui che prende la decisione finale su tutte le azioni relative alla clemenza».
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