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Jayden Adams, centrocampista della nazionale del Sudafrica e del Mamelodi Sundowns, è deceduto questo sabato all'età di 25 anni, pochi giorni dopo aver disputato la Coppa del Mondo di Calcio 2026, secondo quanto confermato dal ministro dello Sport del paese, Gayton McKenzie.
Il corpo del giocatore è stato rinvenuto in una proprietà del quartiere di Schotsche Kloof, nel centro di Città del Capo, ha comunicato la polizia sudafricana, che ha avviato un'indagine.
Le autorità non hanno rivelato la causa del decesso e lo stesso ministro ha esortato i media e il pubblico a agire con «discrezione e compassione» e ad astenersi dallo speculare.
«Con profonda costernazione e grande dolore, ho ricevuto la notizia della scomparsa di Jayden Adams, centrocampista del Mamelodi Sundowns e della nazionale sudafricana», ha affermato McKenzie in un comunicato ufficiale.
Adams aveva vissuto uno dei momenti più storici del calcio del suo paese poche settimane fa: è stato titolare in due dei tre partite della fase a gironi del Mondiale 2026 ed è entrato come sostituto nella vittoria per 1-0 contro la Corea del Sud che ha permesso ai Bafana Bafana di qualificarsi per la prima volta nella loro storia agli ottavi di finale di un Coppa del Mondo.
Il torneo ha anche portato un colpo devastante sul piano personale: sua nonna, Marianna Adams, di 72 anni, è deceduta il 17 giugno in un ospedale di Stellenbosch, un giorno prima della partita contro la Repubblica Ceca.
Nonostante il dolore, il giocatore decise di rimanere concentrato con la nazionale e disputò quell'incontro da titolare, in cui il Sudafrica pareggiò 1-1.
Sua nonna è stata sepolta il 27 giugno mentre Adams si trovava negli Stati Uniti con la squadra nazionale.
McKenzie ha sottolineato questo gesto come una straordinaria manifestazione di carattere: «Il fatto che abbia scelto di indossare la maglia della nazionale e dare il massimo per il suo paese in quel momento dimostra una grande maturità e professionalità, ben superiori alla sua età, e riflette la qualità umana di questo giovane che il Sudafrica ha perso».
Nato a Città del Capo il 5 maggio 2001, Adams si è formato nell'accademia del Stellenbosch FC ed è stato il primo prodotto del vivaio del club a firmare un contratto professionale, nell'agosto del 2020.
Nel gennaio del 2025, è passato ai Mamelodi Sundowns con un contratto di tre anni e mezzo, dove si è affermato come elemento chiave del centrocampo con il numero 8 e ha contribuito alla conquista della Liga dei Campioni della CAF nella stagione 2025-26.
A livello internazionale, ha debuttato con la nazionale maggiore contro il Mozambico nel 2022 e ha collezionato 13 partite, con due gol, entrambi nelle qualificazioni per il Mondiale.
Il Sindacato dei Calciatori Sudafricani ha anche espresso le sue condoglianze: «Il calcio sudafricano ha perso un giocatore talentuoso, un orgoglioso servitore dello sport e una vita giovane che aveva ancora molto da offrire».
McKenzie ha concluso il suo comunicato con una frase che riassume il sentimento di un'intera nazione: «La nostra nazione si unisce al dolore della sua famiglia, dei suoi compagni e dei milioni di tifosi che lo hanno visto crescere fin dai suoi inizi come promettente giocatore del vivaio fino a diventare un internazionale assoluto con la nazionale sudafricana».
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