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Argentina e Svizzera si affronteranno questo sabato 11 luglio al GEHA Field dell'Arrowhead Stadium di Kansas City, Missouri, nell'ultimo . Il vincitore avrà un biglietto diretto per le semifinali e sfiderà la squadra vincente del confronto tra Norvegia e Inghilterra.
L'Albiceleste arriva da campione in carica, ma il percorso fino a qui non è stato semplice. Nei sedicesimi, La Scaloneta ha avuto bisogno del tempo supplementare per superare 3-2 Capo Verde.
In ottavi, la squadra di Lionel Scaloni ha protagonizzato una delle rimonte più drammatiche del torneo: era in svantaggio di 2-0 contro l'Egitto e ha segnato tre gol negli ultimi 11 minuti con reti di Cristian Romero, Messi ed Enzo Fernández, vincendo 3-2.
La fase a gironi era stata molto più comoda: vittoria per 3-0 contro l'Algeria con una tripletta di Lionel Messi, successo per 2-0 contro l'Austria con una doppietta del capitano e chiusura con un 3-1 contro la Giordania.
A 39 anni, Messi rimane il fulcro di tutto. Il capitano ha accumulato otto gol nel torneo e condivide la vetta della classifica dei cannonieri con il francese Kylian Mbappé. Inoltre, con le sue reti in questo Mondiale ha raggiunto 21 marcature storiche nelle Coppe del Mondo, consolidandosi come il miglior marcatore maschile della storia del torneo, superando i 16 del tedesco Miroslav Klose.
La principale incognita nel undici argentino riguarda la difesa: Facundo Medina ha subito un colpo contro l'Egitto e, se non riuscirà a recuperare in tempo, Nicolás Tagliafico occuperebbe il terzino sinistro. In attacco, il dubbio è se Lautaro Martínez o Julián Álvarez accompagnerà Messi dal primo minuto, dopo il buon ingresso del secondo negli ottavi.
Enfrente, la Svizzera arriva con una proposta radicalmente differente: ordine tattico, disciplina collettiva e una difesa che ha subito solo tre gol in cinque partite, tutti nella fase a gironi. La squadra di Murat Yakin ha mantenuto la porta inviolata negli ottavi — con un 2-0 contro l'Algeria — e agli ottavi, dove ha resistito per 120 minuti contro la Colombia e ha avanzato 4-3 ai calci di rigore.
Gregor Kobel, portiere del Borussia Dortmund, è stato una figura decisiva contro la Colombia ed è diventato uno dei grandi nomi del torneo per gli elvetici.
La grande preoccupazione svizzera è Johan Manzambi: il centrocampista di 20 anni, con tre gol e due assist nel torneo, è alle prese con un infortunio al ginocchio subito durante un allenamento e la sua presenza è incerta. Se non potrà giocare, Fabian Rieder assumerebbe un ruolo più offensivo. Anche Michel Aebischer e Luca Jaquez hanno qualche problema fisico.
Il bilancio tra entrambe le selezioni è ampiamente a favore dell'Argentina: cinque vittorie e due pareggi in sette incontri, senza alcuna sconfitta. Ai Mondiali si sono incontrate due volte: in Inghilterra nel 1966 (2-0 nella fase a gironi) e in Brasile nel 2014, quando Ángel Di María ha segnato al minuto 117 del supplementare per qualificare l'Argentina 1-0 agli ottavi di finale.
Questo sabato, più di un decennio dopo quel gol a San Paolo, Argentina e Svizzera si incontrano di nuovo in un Mondiale con un premio ancora più grande in palio: un posto nelle semifinali della Coppa del Mondo 2026.
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