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Decine di agenti del Servizio di Controllo dell'Immigrazione e delle Dogane (ICE) hanno circondato nel pomeriggio di giovedì una panetteria a Lake Worth Beach, Florida, e hanno arrestato il suo proprietario, Jacob Zapeta Castro, un cittadino guatemalteco che ha chiuso a chiave la sua attività per impedire che gli agenti arrestassero i suoi dipendenti, secondo quanto riporta Telemundo.
Secondo quanto riportato da testimoni e familiari, Zapeta Castro si stava recando a un appuntamento medico quando si è accorto che degli agenti lo stavano seguendo.
De inmediato corse verso il suo esercizio, «El Quetzal Panadería y Cafetería», e chiuse la porta a chiave per proteggere i 10 lavoratori che si trovavano dentro.
Al luogo sono arrivati circa 40 agenti e più di 20 pattuglie, accompagnati da cani, che hanno circondato completamente il commercio. Oltre quaranta persone hanno assistito all'operazione dalla strada.
«Ci hanno circondati completamente, hanno portato cani; è stato qualcosa di sorprendente e ha spaventato tutti», ha raccontato Gilmer Zapeta, figlio del detenuto, secondo un servizio di Univision.
Le trattative si sono protratte per circa quattro ore. Secondo la testimonianza di Gilmer, gli agenti hanno trasmesso un ultimatum a suo padre: «Se esce colui che ci ha chiuso la porta e ci ha impedito l'operazione, se lui esce, non porteremo via nessuno da qui, ma se lui non esce, entreremo e porteremo via tutti i lavoratori».
Di fronte a quella minaccia, Zapeta Castro aprì la porta e si consegnò con le mani alzate.
Su esposa, Gloria López, ha dichiarato che al suo arrivo ha trovato i suoi figli di 13 e 14 anni —entrambi cittadini statunitensi— con le mani in alto, e che gli agenti hanno minacciato di portarli via anche a loro.
«È stato terribile per me; pensavo solo ai miei bambini, pensavo solo ai miei figli, alle persone che ho che lavorano da molti anni, che stanno lavorando con me per servire la comunità ispanica», ha dichiarato.
Mariana Blanco, direttrice del Centro Guatemalteco Maya, ha affermato che hanno cercato di informare gli agenti che Zapeta Castro possedeva un permesso di lavoro e una licenza valida.
«È una persona incredibile, tutte le persone che lo conoscono personalmente possono dire lo stesso. Lui non è la persona che ICE sta descrivendo», ha sostenuto.
Juana, dipendente della panetteria da diversi anni, lo ha descritto in termini simili: «Mi sento molto triste, molto dispiaciuta per il padrone; la verità è che è una brava persona, lui non è un criminale. È un vero eroe e non è giusto che lo abbiano portato via in questo modo».
ICE ha descritto Zapeta Castro come un indocumentato con quattro deportazioni precedenti e gli imputa reingresso illegale, molteplici arresti per guida in stato di ebbrezza, incidente con fuga e resistenza all'autorità.
L'agenzia sostiene anche che ha tentato di investire gli agenti con il suo veicolo prima di barricarci nel negozio.
Tuttavia, secondo una verifica di Spectrum Noticias, i registri penali mostrano che nel 2003 e 2004 è stato dichiarato colpevole di un reato minore per guida senza patente valida, e nel 2011 ha ricevuto una condanna per guida sotto l'influenza dell'alcol, guida senza patente e mancata comparizione in tribunale.
Le ricerche nei distretti di St. Lucie, Palm Beach e Broward non hanno fornito ulteriori informazioni.
L'operazione si svolge nel contesto dell'intensificazione delle razzie dell'ICE nei negozi della Florida, promossa dagli accordi tra il governatore Ron DeSantis e l'agenzia federale che consentono alla Patrulla de Carreteras dello stato di esercitare funzioni immigratorie delegate.
ICE non ha comunicato dove sia stato trasferito Zapeta Castro dopo il suo arresto. La sua famiglia chiede la sua liberazione, mentre dall'esterno dell'attività, durante l'operazione, una voce tra i testimoni ha riassunto il sentimento della comunità: «Dilli che non è solo, siamo tutti dietro di lui e siamo la sua comunità».
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