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Le maggiori colonne di polvere del Sahara dell'anno hanno iniziato a coprire la Florida e la costa del Golfo questo mercoledì, con effetti che si protrarranno fino alla prossima settimana, secondo quanto ha avvisato il meteorologo Matt Devitt.
«La polvere sahariana è qui. Le maggiori colonne dell'anno arrivano oggi in Florida e lungo la costa del Golfo e continueranno fino alla settimana prossima», ha scritto Devitt.
Il fenomeno non è arrivato senza preavviso. Lo scorso lunedì, Devitt aveva già avvertito che diverse grandi colonne di polvere sahariana si sarebbero spostate sulla Florida e sul Golfo in un periodo di 10 giorni, ricordando che luglio è normalmente il picco della stagione della polvere sahariana per gli Stati Uniti.
Devitt ha anche avvertito sulla qualità dell'aria: la polvere può generare condizioni insalubri nelle zone dove la concentrazione è più alta, colpendo in particolare le persone con asma, bronchite cronica o allergie.
Secondo la meteorologa Irene Sans, della Rete Radio Pubblica di Emergenze della Florida (FPREN), questo potrebbe essere il primo episodio significativo di polvere sahariana della stagione per la Florida, poiché i strati precedenti non erano stati sufficientemente densi da provocare cambiamenti sostanziali nel tempo.
La polvere ha cominciato ad interessare il sud dello stato mercoledì e ha raggiunto la Florida Centrale questo giovedì, con condizioni di nebbia previste per il nordest dello stato giovedì e venerdì.
L'impatto più immediato per i residenti sarà il caldo estremo unito all'umidità.
Con la presenza di polvere, le temperature potrebbero raggiungere tra i 95°F e i 99°F (35°C e 37°C), con una sensazione termica di fino a 110°F (43°C).
Le probabilità di pioggia scenderanno a solo il 20-30%, il che elimina il sollievo che di solito portano i temporali serali.
La FPREN ha riassunto il panorama con chiarezza: «Prepararsi per la polvere... e sembra che ci saranno diverse ondate nei prossimi giorni. Meno pioggia. Molto più caldo. Problemi respiratori».
La polvere sahariana viaggia all'interno della cosiddetta Strato d'Aria Sahariana (SAL), situata tra 0,5 e 3,5 miglia sopra la superficie, percorrendo oltre 8.000 chilometri dal deserto africano fino ai Caraibi e al sud degli Stati Uniti.
Pero non tutto sono cattive notizie. Il fenomeno ha un effetto positivo rilevante: sopprime lo sviluppo di uragani nell'Atlantico introducendo aria secca e polverosa che indebolisce o inibisce la formazione di tempeste tropicali.
Inoltre, genera albe e tramonti di colori particolarmente vivi e trasporta fosforo e altri nutrienti che fertilizzano la foresta amazzonica.
Sulla costa del Golfo della Florida, tuttavia, gli stessi nutrienti che arricchiscono l'Amazzonia possono alimentare fioriture di alghe e maree rosse quando si depositano nell'oceano.
L'episodio attuale non è l'unico previsto. Una seconda ondata di polvere, descritta come più densa, è attesa sulla costa del Texas tra martedì e mercoledì della prossima settimana, il che indica che il fenomeno si prolungherà per diversi giorni in tutta la regione del Golfo.
Per riferimento storico, a luglio del 2024 le condizioni erano tra il 60% e il 70% più polverose del solito, con una nube stimata della dimensione dei 48 stati contigui degli Stati Uniti, uno dei maggiori eventi di polvere sahariana mai registrati dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
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