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Il dottor Oscar Agustín de la Caridad Almazán del Olmo, uno dei più importanti scienziati cubani nel settore zuccheriero, è scomparso giovedì 3 luglio all'età di 86 anni. La Universidad de Oriente ha espresso il suo cordoglio in un post quella stessa sera, descrivendo la sua scomparsa come «un immenso vuoto nella scienza cubana».
Nato nel 1940, Almazán del Olmo ha dedicato la sua vita professionale all'Istituto Cubano de Investigaciones de los Derivados de la Caña de Azúcar (ICIDCA), istituzione fondata nel 1963 e dedicata allo sfruttamento integrale della canna e dei suoi derivati, dagli alcolici e biocarburanti alle resine e bionutrienti.
La Universidad de Oriente lo ha descritto come «un eminente scienziato il cui lascito trascende i confini del settore zuccheriero» e ha sottolineato che «la sua consacrazione alla scienza e il suo impegno per lo sviluppo del paese lo hanno reso un professionista esemplare e un cubano veramente eccezionale».
Quella istituzione accademica gli aveva conferito il titolo di Doctor Honoris Causa in Scienze Tecniche mediante risoluzione rettorale nell'aprile del 2000, su proposta della Cattedra Onoraria Álvaro Reynoso, affiliata alla Facoltà di Ingegneria Chimica e Agronomia. Tale cattedra porta il nome dello scienziato cubano del XIX secolo considerato il padre dell'agricoltura scientifica a Cuba, autore del celebre «Saggio sul coltivazione della canna da zucchero» del 1862.
Oltre alla sua attività di ricerca, Almazán del Olmo ha presieduto per 20 anni l'Associazione dei Tecnici Zuccherieri di Cuba (ATAC), organizzazione fondata nel 1927 a Niquero e considerata la più antica associazione tecnico-professionale senza scopo di lucro del paese. Era inoltre Socio Onorario Vitalizio sia della ATAC che della Società Internazionale dei Tecnici della Canna da Zucchero (ISSCT).
Eduardo Lamadrid Martínez, presidente dell'ATAC, ha confermato il decesso e ha ricordato che lo scienziato ha ricoperto anche il ruolo di vicecapo del Dipartimento Agroalimentare del Comitato Centrale del Partito Comunista di Cuba. «Sentiamo la sua perdita fisica, sempre impegnato con il settore zuccheriero e con la sua associazione, che ha supportato fino all'ultimo momento della sua vita», ha dichiarato Lamadrid Martínez, come riportato dall'Agenzia Cubana di Notizie.
Le condoglianze hanno oltrepassato i confini dell'isola. La Asociazione dei Tecnici Zuccherieri del Messico (ATAM) ha espresso il suo cordoglio per la perdita in un messaggio indirizzato all'ATAC, definendola «irreparabile» e porgendo le sue condoglianze alla famiglia dello scienziato. La morte del dottor Almazán del Olmo si verifica in un momento di collasso senza precedenti per l'industria a cui ha dedicato la sua carriera. La campagna zucchera cubana 2024-2025 ha confermato il crollo del settore, con una produzione che non ha raggiunto le 150.000 tonnellate, il livello più basso in oltre un secolo, e con appena sei centrali operative delle 14 previste.
Il contrasto è brutale: nel 1959 erano attive 156 centrali in tutto il paese; nella stagione 2023-2024 solo 25 sono entrate in attività, e nella successiva appena 15. La scarsità di canna, i blackout cronici, la mancanza di carburante e la macchina obsoleta hanno portato l'industria a un punto di rottura che nessuno sforzo scientifico ha potuto invertire nelle condizioni imposte da sei decenni di gestione centralizzata.
La crisi zuccheriera cubana, con così pochi impianti in funzione, è arrivata al punto che il governo stesso ha ridotto la quota di zucchero della cesta familiare stabilita a causa della scarsità del prodotto, una dolorosa paradosso in un paese che per decenni è stato il maggiore esportatore mondiale di quel bene.
«La sua scomparsa lascia un vuoto immenso nella scienza cubana, ma la sua opera e il suo esempio perdureranno», ha concluso l'Università di Oriente nel suo messaggio di cordoglio, parole che riassumono il sentimento di una comunità scientifica che saluta uno dei suoi riferimenti più riconosciuti a livello internazionale. Le nostre più sincere condoglianze ai familiari, amici e colleghi.
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