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Il Dr. Félix Guillermo Moncada Gavilán, il biologo marino che per oltre quattro decenni ha guidato gli sforzi di conservazione delle tartarughe marine a Cuba, è deceduto domenica a L'Avana. Il Centro de Investigaciones Pesqueras de Cuba ha confermato la sua morte con un comunicato di cordoglio in cui è stato descritto come «un pilastro della biologia marina a Cuba».
Moncada Gavilán ha dedicato oltre 40 anni della sua vita allo studio e alla protezione di queste specie nell'arcipelago cubano. È stato capo del «Progetto Tartarughe Marine» di Cuba e coordinatore nazionale per la rete WIDECAST — la Rete di Conservazione delle Tartarughe Marine del Gran Caribe — sin dall'inizio dell'istituzione, alla fine degli anni '80 del secolo scorso.
La sua contribuzione più significativa è stata quella di promuovere il processo graduale che ha portato al divieto totale della cattura delle tartarughe marine a Cuba. Inizialmente ha raccomandato taglie minime di cattura, poi delle quote, e infine il divieto totale. «Dal 2007, esiste un divieto a tempo indeterminato», ha spiegato lo stesso scienziato in un'intervista pubblicata dal Ministero della Scienza, della Tecnologia e dell'Ambiente. La misura è stata formalizzata tramite la , pubblicata nel gennaio del 2008.
Il Centro de Investigaciones Pesqueras ha sottolineato che questo traguardo ha avuto «rilevanza regionale», dato che le tartarughe marine sono una risorsa condivisa tra più paesi dei Caraibi. Lo stesso Moncada lo ha spiegato con chiarezza: «Quelle che nidificano in un luogo si alimentano nelle acque di un altro paese, quindi la collaborazione regionale è fondamentale».
Ha accumulato almeno 40 pubblicazioni scientifiche sulle tartarughe marine, che lo hanno portato a rappresentare Cuba in forum internazionali come il 41º Simposio Internazionale sulle Tartughe Marine in Colombia e in eventi scientifici in Ghana. Era Dottore in Scienze Biologiche, membro della Società Internazionale delle Tartughe Marine e del consiglio di specialisti dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.
Tra i suoi riconoscimenti figurano i Premi Nazionali dell'Accademia delle Scienze di Cuba nel 2006 e nel 2020, l'Ordine "Carlos J. Finlay" nel 2018 — la massima decorazione scientifica dello Stato cubano — e il Premio Nazionale delle Scienze del Mare 2024, consegnato lo scorso ottobre al XII Congresso delle Scienze del Mare a L'Avana.
La notizia ha commosso anche le organizzazioni di conservazione al di fuori di Cuba. Il Grupo Tortuguero Siete Quillas di San Juan, a Porto Rico, di cui Moncada era amico e stretto collaboratore, ha emesso un omaggio postumo in cui lo ha definito «maestro, amico e instancabile protettore degli oceani».
La stagione di nidificazione delle tartarughe marine a Cuba si svolge tra maggio e settembre, con il picco a luglio e agosto, precisamente nelle settimane che seguono la loro partenza. Nella Penisola di Guanahacabibes nidificano tre delle sette specie di tartarughe marine del mondo, un ecosistema la cui protezione porta la testimonianza diretta del lavoro di Moncada.
«Grazie per aver risposto al richiamo del mare per salvarlo. Ci mancherai. Arrivederci per sempre, Félix!» scrisse il Grupo Tortuguero Siete Quillas nel salutarlo.
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