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Spagna e Austria si affronteranno nei sedicesimi di finale del giovedì 2 luglio allo , in una sfida che sarà solo la seconda tra entrambe le nazionali nella storia di una Coppa del Mondo.
España è arrivata al crocevia come leader indiscusso del Gruppo H, con 7 punti e la porta inviolata durante tutta la fase a gironi. La selezione spagnola ha iniziato con un pareggio senza gol contro Capo Verde, poi ha schiacciato 4-0 l'Arabia Saudita e ha chiuso la sua partecipazione nel girone con una vittoria per 1-0 contro l'Uruguay giovedì scorso allo Stadio Akron di Guadalajara.
Nel match contro l'Arabia Saudita, Lamine Yamal ha aperto le marcature al decimo minuto con il suo primo gol in un Mondiale, diventando il marcatore più giovane della Spagna in una Coppa del Mondo con 18 anni e 343 giorni. Mikel Oyarzabal ha completato la goleada con una doppietta in quella stessa partita.
L'Austria, da parte sua, si è qualificata come seconda del Gruppo J con 4 punti e una differenza reti di zero, in una fase a gironi caratterizzata dall'irregolarità. La squadra guidata da Ralf Rangnick ha battuto 3-1 la Giordania nel suo esordio, ha perso 0-2 contro l'Argentina ed è stata protagonista sabato di un'agonica parità 3-3 con l'Algeria a Kansas City, dove Sasa Kalajdzic ha segnato il gol del pareggio al minuto 90 per assicurare la qualificazione.
Quel risultato contro l'Algeria allo Arrowhead Stadium ha confermato il passaggio dell'Austria agli ottavi di finale per la prima volta dalla Spagna 1982, un traguardo storico per la selezione centroeuropea che non vinceva una partita ai mondiali dal 1990 in Italia.
Il bilancio tra le due squadre favorisce ampiamente la Spagna: 9 vittorie, 3 pareggi e 4 sconfitte in 16 incontri. L'ultima sfida risale a novembre 2009, quando la Spagna si è imposta 5-1 a Vienna. L'unico precedente in fase finale di un Mondiale risale all'Argentina 1978, quando l'Austria sorprese con una vittoria 2-1.
Il vincitore della partita del 2 luglio avanzerà agli ottavi di finale, la fase successiva di questo Mondiale ampliato a 48 nazioni, che per la prima volta nella sua storia include un turno di sedicesimi di finale.
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