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La fase a gironi del si è conclusa ufficialmente sabato con gli ultimi incontri dei gruppi J, K e L. Argentina e Inghilterra hanno consolidato la loro leadership con delle vittorie, Colombia ha confermato la propria con un pareggio contro il Portogallo, e la Repubblica Democratica del Congo ha scritto una delle pagine più emozionanti del torneo qualificandosi per la prima volta nella sua storia a una fase ad eliminazione diretta.
L'Argentina ha completato una fase a gironi impeccabile, battendo 3-1 la Giordania all'AT&T Stadium di Dallas, accumulando nove punti su nove disponibili. Con il primo posto del Gruppo J già assicurato, Lionel Scaloni ha colto l'opportunità per ruotare i giocatori e riservare Messi per il secondo tempo. Giovani Lo Celso ha aperto le marcature con un calcio di punizione, Lautaro Martínez ha trasformato un rigore al minuto 31 — il suo primo gol del torneo — e Messi è entrato dalla panchina per segnare all'80, portando il suo record storico nelle Coppe del Mondo a 19 gol. L'Albiceleste affronterà Capo Verde il 3 luglio a Miami.
Colombia ha assicurato il primo posto del Gruppo K con un pareggio 0-0 contro il Portogallo allo Hard Rock Stadium di Miami Gardens. La squadra allenata da Néstor Lorenzo è stata superiore per gran parte dell'incontro e ha reso il portiere Diogo Costa il grande protagonista del match. I cafeteros hanno concluso il torneo da imbattuti con sette punti —due vittorie e un pareggio— e affronteranno il Ghana il 3 luglio a Kansas City. Il Portogallo è avanzato come seconda del gruppo con cinque punti.
La grande sorpresa della giornata è arrivata da Atlanta, dove la Repubblica Democratica del Congo ha ribaltato un 0-1 contro l'Uzbekistan imponendosi 3-1 e classificandosi per la prima volta nella sua storia a una fase ad eliminazione diretta di un Mondiale. Eldor Shomurodov aveva portato in vantaggio gli uzbeki al decimo minuto, ma Yoane Wissa ha pareggiato su rigore al 68', Fiston Mayele ha segnato il 2-1 al 78' e lo stesso Wissa ha completato la rimonta al 90'+1. I congolesi, conosciuti come «I Leopardi», hanno concluso con quattro punti come miglior terzo del girone e ora affronteranno una grande sfida contro l'Inghilterra il 1° luglio ad Atlanta.
Inghilterra, da parte sua, ha concluso il Gruppo L come leader battendo 2-0 Panama al MetLife Stadium del New Jersey. Jude Bellingham ha segnato al 61' e Harry Kane di testa al 66', anche se la squadra di Thomas Tuchel ha nuovamente mostrato difficoltà nel generare gioco fluido e deve ancora migliorare il proprio funzionamento collettivo se vuole lottare per il titolo.
Croazia si è aggiudicata il secondo biglietto del Gruppo L sconfiggendo 2-1 il Ghana a Filadelfia. Petar Sučić ha aperto le marcature con un tiro da fuori area e Nikola Vlašić ha raddoppiato il vantaggio con un assist di Luka Modrić, prima del gol di Derrick Luckassen. Il Ghana è rimasto terzo con quattro punti, in attesa di confermare se passerà tra i migliori terzi del torneo.
Con la chiusura dei gruppi J, K e L, il Mondiale 2026 —il primo con 48 squadre suddivise in 12 gruppi— entra nella sua fase decisiva: da ora in poi, ogni sconfitta significherà la definitiva conclusione del sogno mondiale.
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