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Meses dopo che luragano Melissa ha devastato l'oriente di Cuba, gli aiuti umanitari inviati dagli Stati Uniti arrivano alle comunità più remote dell'isola in modo unico: su carretti trainati da buoi, a causa della cronica scarsità di carburante che paralizza qualsiasi altro mezzo di trasporto. Lo documenta un servizio di AFP diffuso da France24 dal villaggio di Hongolosongo, nella provincia di Santiago di Cuba.
Quello piccolo paese di appena 130 abitanti, situato vicino alla località di El Cobre, è uno dei punti di distribuzione di Cáritas Cuba, l'ONG cattolica che funge da intermediario tra Washington e i bisognosi. Washington ha scelto di canalizzare tutta la sua assistenza attraverso questa organizzazione e altre ONG indipendenti, rifiutandosi di consegnare i fondi direttamente al regime.
I pacchi distribuiti da Cáritas contengono riso, fagioli, olio, conserve, prodotti per l'igiene e tavolette di cloro per purificare l'acqua. A Hongolosongo, meno della metà delle abitazioni è collegata alla rete elettrica e solo una minoranza ha accesso all'acqua corrente. Molte famiglie non hanno ancora riparato i loro tetti, otto mesi dopo il ciclone.
Uno dei beneficiari è Teodardo Debardet, che torna a casa sua in legno su una bicicletta modificata che gli funge da sedia a rotelle. Amputato di entrambe le gambe a causa di un incidente sul lavoro e con solo due dita in ogni mano a causa di una malattia, ha perso il tetto e il bagno quando Melissa ha colpito la zona con venti di 195 km/h nell'ottobre del 2025. «Sono molto grato», assicura.
La responsabile di Cáritas a El Cobre, Katia Simón, descrive le difficoltà logistiche che affronta il suo team ogni volta che devono raggiungere queste comunità isolate: «Ci risulta un po' difficile perché dobbiamo cercare un trasporto, trovare carburante, capire chi può portarci lì». Quando la benzina e il diesel scarseggiano —cosa che accade frequentemente—, il carico viaggia su carri trainati da buoi.
Nonostante le condizioni, l'aiuto viene accolto con sollievo. «Accogliamo molto bene questo aiuto, qualunque sia la sua provenienza (...) se proviene dal popolo degli Stati Uniti, va bene», afferma Osmany Vedey, di 63 anni. Caritas accompagna ogni consegna con visite mediche, sessioni di parrucchiera e attività ricreative per i bambini.
Desde che gli Stati Uniti hanno inizialmente destinato 3 milioni di dollari dopo il passaggio di Melissa, l'assistenza è stata ampliata fino a un totale di 9 milioni di dollari, dei quali Caritas aveva eseguito l'82% entro l'8 maggio 2026, beneficiando circa 8.800 famiglie in cinque province orientali.
Nel maggio del 2026, il Dipartimento di Stato ha inoltre offerto 100 milioni di dollari aggiuntivi per Cuba: 60 milioni canalizzati dalla Chiesa Cattolica e 40 milioni da altre ONG indipendenti. Il regime ha dichiarato di essere «in fase di esame» dell'offerta senza confermarne l'accettazione, e il ministro degli Esteri Bruno Rodríguez è arrivato a negare di aver ricevuto formalmente la proposta, definendola una «favola».
Díaz-Canel, da parte sua, ha insistito che la revoca dell'embargo statunitense, in vigore dal 1962, sarebbe «più facile e celere» di qualsiasi invio di aiuto umanitario, anche se lo scorso maggio ha accettato in linea di principio di riceverlo, menzionando come priorità combustibili, alimenti e medicinali.
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