Con la morte di Ramiro Valdés Menéndez questa domenica a 94 anni, mentre il regime cubano lo saluta con onori ufficiali, riemerge uno dei momenti di maggiore rifiuto popolare che visse in vita: l'11 luglio 2021, una folla a Palma Soriano, Santiago di Cuba, gli gridò «assassino» in faccia mentre camminava tra i manifestanti circondato da militari.
L'incidente è stato registrato in un video pubblicato dal mezzo indipendente Diario de Cuba tre giorni dopo le proteste. Nelle immagini si distingue chiaramente l'allora Vicepresidente del Consiglio di Stato che avanza tra la congregazione di cubani che erano scesi in strada in quel domenica storica.
«Assassino, ci stai uccidendo di fame», si sente gridare una voce nel video, mentre la folla intonava anche «Hanno dato i colpi!» in riferimento alla repressione poliziesca che si era già scatenata contro i manifestanti.
Quando Valdés si allontanò dal luogo, la folla iniziò a intonare «Libertà», il grido che quel giorno risuonò in decine di comuni in tutta l'isola.
Palma Soriano è stata la seconda località cubana a unirsi alle proteste dell'11J, poche ore dopo che San Antonio de los Baños aveva acceso la miccia. Agenti antisommossa hanno represso a pugni i centinaia di manifestanti riuniti nel comune di Santiago.
Il regime ha tentato di ribaltare immediatamente la narrativa. Il coordinatore dei programmi del governo nella provincia, Gilberto Romero Sauder, ha affermato che Valdés «non appena è irrompato nel suo glorioso uniforme verde oliva è stato acclamato dal popolo». Secondo la sua versione, «come per magia, ciò è passato dalle offese del gruppetto di capi all'ovazione della stragrande maggioranza delle persone (senza dubbio molti confusi) che hanno spontaneamente applaudito Fidel, Raúl, Díaz-Canel, e naturalmente il Comandante Ramiro Valdés». Il video diffuso da Diario de Cuba ha smentito punto per punto quella versione ufficiale.
Lo che venne dopo rivelò ancora di più la logica del regime di fronte a quelle giornate: settimane dopo, Valdés conferì la distinzione «Servizio Distinto» al tenente Julio César Sotomayor Lora e al primo sottufficiale Felipe Aparicio Santiesteban, presentati dal quotidiano ufficiale Granma come agenti che agirono nell'«affronto» agli eventi dell'11J a Palma Soriano. In altre parole, premiò coloro che reprimevano i manifestanti.
La scena a Palma Soriano non è stata un fatto isolato. Quella stessa domenica, a San Antonio de los Baños, diversi cubani hanno lanciato oggetti e insulti al governante Miguel Díaz-Canel durante la sua visita, sebbene la stampa statale abbia anche nascosto quelle immagini e lodato il ricevimento del presidente.
L'11 luglio è diventato il maggiore esplosione di proteste popolari a Cuba dal 1994. Amnesty International ha documentato centinaia di arresti arbitrari durante le giornate e le settimane successive, e il Governo degli Stati Uniti ha sottolineato che quasi 700 persone erano ancora detenute anni dopo per la loro partecipazione alle manifestazioni.
Ahora, con la morte di Valdés confermata questa domenica da Díaz-Canel sul suo account ufficiale di X —che ha scritto che «la partenza fisica del Comandante della Rivoluzione Ramiro Valdés Menéndez fa profondamente male»— e con il MININT che lo saluta come uno dei suoi fondatori, molti cubani ricordano non gli onori ufficiali, ma quel grido collettivo a Palma Soriano: la voce di un popolo che, per un attimo, gli ha detto in faccia ciò che pensava.
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