Donald Trump ha presentato questo venerdì il nuovo Air Force One di fronte a una folla di militari e giornalisti in un hangar della Base Congiunta Andrews, nel Maryland.
La aeronave è un Boeing 747-8 donato dal governo del Qatar valutato 400 milioni di dollari, che sostituisce il storico aereo presidenziale che ha servito per oltre 35 anni.
Trump scese dalle scalette del enorme jet e pronunciò un discorso davanti ai presenti. «Non ci sarà mai un altro uguale. Questo è considerato l'aereo più lussuoso del mondo.
«Quando è stato costruito, è stato realizzato a un livello che probabilmente non si vedrà mai più», ha dichiarato il presidente.
La Forza Aerea degli Stati Uniti ha confermato in un comunicato ufficiale che l'apparecchio, denominato VC-25B Bridge aircraft, è arrivato questo venerdì ad Andrews e inizierà presto i «voli di commissioning», descritti come il suo «esame finale» prima di entrare in servizio attivo per trasportare il presidente.
L'istituzione lo ha qualificato come «sicuro, protetto e dotato delle tecnologie più avanzate necessarie per soddisfare i requisiti della missione presidenziale».
L'aereo presenta una livrea completamente diversa dal design iconico blu cielo che Raymond Loewy creò per l'amministrazione Kennedy negli anni '60.
La nuova verniciatura combina il bianco nella parte superiore, una striscia rossa centrale con i finestrini incorniciati e un blu navy scuro nella parte inferiore, con l'iscrizione «UNITED STATES OF AMERICA» in lettere nere e il sigillo presidenziale sul fusoliera.
L'hangar dove si è svolta la presentazione è stato costruito appositamente per ospitare il nuovo velivolo, notevolmente più grande rispetto al suo predecessore.
Trump ha anche annunciato che il nuovo Air Force One effettuerà un volo di commemorazione su Washington il 4 luglio 2026, quando gli Stati Uniti celebreranno il loro 250º anniversario.
La Forza Aerea ha sottolineato che ha prioritizzato la disponibilità operativa rispetto all'estetica, per cui l'interno è stato modificato in modo minimo.
Ciò significa che vengono conservati i lussuosi rivestimenti in pelle e legno laccato progettati originariamente per la famiglia reale qatariota.
L'aereo storico, un Boeing 747-200B che ha servito fin dall'amministrazione di George H. W. Bush, ha effettuato il suo ultimo volo presidenziale giovedì, quando ha riportato Trump a Washington dopo il vertice del G7 in Francia.
Il direttore delle Comunicazioni della Casa Bianca, Steven Cheung, ha pubblicato una foto del dispositivo con il messaggio: «Ben fatto, buon e fedele servitore. L'ultimo viaggio».
L'accettazione dell'aereo qatariota ha generato una polemica politica e legale sin dal suo annuncio nel maggio del 2025. Critici democratici e alcuni repubblicani hanno sostenuto che il regalo potrebbe violare la Clausola degli Emolumenti della Costituzione, che proibisce ai funzionari federali di accettare doni da governi stranieri senza l'approvazione del Congresso.
Sono state sollevate anche preoccupazioni per la sicurezza nazionale. Il primo ministro del Qatar ha chiarito che si è trattato di una transazione tra governi, non di un regalo personale a Trump.
Il presidente ha difeso la decisione con fermezza: «Perché il nostro esercito dovrebbe essere costretto a pagare centinaia di milioni quando può ottenerlo GRATIS da un paese che vuole ricompensarci per un lavoro ben fatto? Solo un NABO rifiuterebbe questo regalo», ha scritto su Truth Social.
L'uso dell'aereo qatariota è temporaneo: servirà come ponte fino a quando Boeing non completerà la costruzione di due nuovi aerei presidenziali la cui consegna è prevista per 2028, con un costo stimato di 5.600 milioni di dollari.
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