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Ball & Chain, il locale storico di musica cubana situato in Calle Ocho a Little Havana di Miami, è stato inserito questa settimana nella lista dei migliori bar degli Stati Uniti dalla rivista Esquire nella sua edizione estiva.
Il riconoscimento rende Ball & Chain l'unico locale della Florida selezionato in una lista che raccoglie 14 bar da tutto il paese, da Austin a Washington DC.
Il redattore di Esquire Khuong Phan ha sottolineato diversi fattori per la scelta: la posizione del locale in una strada storica, il suo colorato percorso e l'energia delle sue serate di musica dal vivo.
«Poi c'è la leggenda. Contrabbandieri, giocatori, mafiosi, politici corrotti... ah, e Billie Holiday ha cantato qui. Ammirate la conchiglia acustica a forma di ananas all'esterno e gustate i cocktail carichi di rum all'interno», scrisse Phan.
Sulle bevande, il redattore è stato altrettanto entusiasta: «I mojitos di Ball & Chain aiutano sempre a sciogliere il corpo. Una cosa necessaria, perché la band dà il massimo».
Il locale ha una storia che risale al 1935, quando aprì le sue porte come Ball & Chain Saloon in quello che oggi è Calle Ocho.
Durante gli anni '40 e '50 divenne uno dei pochi spazi di Miami relativamente aperti a musicisti neri nel pieno dell'era della segregazione, con performance di artisti come Billie Holiday.
Dopo essere stato chiuso negli anni cinquanta e rimanere inattivo per decenni, il locale è stato restaurato e ha riaperto nel 2014 sotto nuova gestione.
Il cammino non è stato semplice: nell'ottobre del 2020, le autorità di Miami hanno chiuso Ball & Chain in modo indefinito per presunti violazioni dei permessi e musica ad alto volume, ma il locale ha riaperto nell'ottobre del 2021 dopo una causa presentata dai suoi proprietari.
Attualmente è gestito da Mad Room Hospitality, azienda di Bill Fuller, Zack Bush e Ben Bush, che gestiscono anche il ristorante polinesiano storico Mai Kai a Fort Lauderdale.
Questo riconoscimento di Esquire non è il primo che riceve un bar cubano della zona: nel 2022, Café La Trova è stato nominato il sesto miglior bar del Nord America dalla lista The World's 50 Best Bars, distinzione che ha ripetuto nel 2024.
La Piccola Avana, dichiarata «tesoro nazionale» dal National Trust for Historic Preservation, consolida così la sua reputazione come una delle destinazioni di riferimento nella scena dei bar e della vita notturna degli Stati Uniti, con la Calle Ocho come la sua arteria culturale più riconosciuta a livello internazionale.
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