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La Spagna inizia questo lunedì il suo cammino nel quando affronterà Capo Verde allo Mercedes-Benz Stadium di Atlanta, alle 12:00 PM ora di Cuba, nella prima partita del .
Sulla carta, la Roja parte come una delle grandi favorite non solo per vincere l'incontro, ma anche per competere per il titolo. Tuttavia, di fronte avrà una squadra che arriva spinta da una delle storie più affascinanti del torneo.
Sarà il , che segna anche il debutto di Capo Verde in una Coppa del Mondo, essendo una delle quattro nazionali esordienti in questa prima edizione con 48 squadre.
Anche se non aveva mai qualificato a un Mondiale, Capo Verde non arriva come un semplice invitato. La piccola nazione africana ha guidato il Gruppo D delle eliminatorie africane con 23 punti in 10 partite, escludendo il Camerun, e ha conquistato il suo biglietto storico con una vittoria per 3-0 contro l'Eswatini nell'ottobre del 2025.
Buona parte di questo successo può essere spiegata da una strategia basata sulla diaspora: nessuno dei 26 convocati gioca nella lega locale e la maggior parte di loro svolge la propria carriera in leghe europee, principalmente in Portogallo, Paesi Bassi e Francia.
Questa esperienza internazionale le ha permesso di competere a pari livello contro rivali di maggiore tradizione. La selezione era già arrivata ai quarti di finale della Coppa Africana di Nazioni nel 2013 e nel 2023.
España, da parte sua, arriva supportata da una straordinaria serie di risultati. La squadra guidata da Luis de la Fuente non perde una partita in tempo regolamentare dal marzo 2024, quando è stata sconfitta dalla Colombia, anche se nella finale della UEFA Nations League 2025 ha ceduto contro il Portogallo ai rigori (2-2, con 5-3 nella lotteria).
Tuttavia, il selezionatore affronta il debutto con importanti dubbi fisici. Lamine Yamal e Nico Williams sono stati dichiarati idonei, ma tutto fa pensare che inizieranno dalla panchina, con Álex Baena come probabile titolare nel settore sinistro insieme a Ferrán Torres e Mikel Oyarzabal in attacco.
La convocazione della Spagna per il Mondiale include otto giocatori del FC Barcelona, il che riflette il peso del club catalano nella generazione attuale della selezione.
L'esperienza recente invita alla cautela. A Qatar 2022, la Spagna ha incantato con una goleada di 7-0 sul Costa Rica al suo debutto, ma non ha più vinto una partita nel torneo ed è stata eliminata dal Marocco agli ottavi di finale.
Il precedente contro le selezioni africane non è particolarmente incoraggiante. Dalla quel Mondiale, l'unico incontro della Spagna contro un avversario del continente è stato un pareggio a reti inviolate contro l'Egitto, con difficoltà a imporsi nel gioco.
La prima giornata del torneo ha già lanciato un segnale d'allerta: La Costa d'Avorio ha battuto 1-0 l'Ecuador al minuto 90, mostrando l'intensità fisica caratteristica delle squadre africane nei momenti finali.
Per storia, formazione e livello attuale di gioco, la Spagna è chiaramente favorita. Tuttavia, la crescita del Capo Verde e la natura imprevedibile dei debutti ai mondiali suggeriscono che l'esordio della Roja ad Atlanta potrebbe essere più impegnativo di quanto indicato dalle previsioni.
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