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Leosdanis Mulet-Zaldivar, un cubano di 35 anni detenuto nella prigione della contea di Butler, in Ohio, come testimone chiave in una causa federale che mira a porre fine agli arresti migratori senza mandato in tutto lo stato.
Mulet-Zaldivar è entrato negli Stati Uniti il 24 dicembre 2022 attraverso un posto di controllo in Texas sotto libertà condizionata umanitaria e aveva una richiesta di residenza permanente in sospeso ai sensi della Legge di Regolamentazione Cubana del 1966 al momento del suo arresto, ha riportato il media locale .
Il 20 dicembre 2025, agenti del Servizio per l'Immigrazione e il Controllo delle Dogane (ICE) hanno costretto a fermare il veicolo su cui viaggiava, lo hanno estratto dal sedile del passeggero e lo hanno ammanettato di fronte a sua moglie e ai suoi figli senza mostrare alcun mandato giudiziario.
«Cosa ti rende legale in questo paese?», gli hanno chiesto gli agenti. «Ho risposto che ero entrato sotto libertà condizionale umanitaria e che avevo una richiesta pendente per la mia carta di soggiorno. Mi hanno detto di 'consultarlo con il giudice'», ha dichiarato in documenti giudiziari.
«I miei figli piangevano ed erano molto angosciati durante questo incontro», aggiunse nello stesso documento.
Dal 23 gennaio 2026 rimane detenuto nella prigione della contea di Butler. Secondo la sua famiglia, ha perso 13,6 chilogrammi di peso dalla sua arresto a causa delle condizioni di detenzione.
«Mi preoccupa molto che, se non mi liberano presto, la mia famiglia non abbia abbastanza soldi per comprare cibo», ha dichiarato quest'uomo sposato, padre di un figlio di 11 anni e di una figlia di tre.
Mulet-Zaldivar non è un querelante nel caso, ma uno dei 13 testimoni in tre giorni di udienze probatorie questa settimana. La causa collettiva è stata presentata a marzo da quattro immigrati dell'Ohio —provenienti dal Perù, dall'Honduras, dalla Kenya e da un quarto paese non specificato— contro il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS), l'Ufficio delle Dogane e della Protezione delle Frontiere e la Pattuglia di Frontiera.
Il documento accusa «agenti federali in abiti civili, mascherati e armati» di aver «perlustrato le strade dell'Ohio, arrestando arbitrariamente persone senza ordini giudiziari e senza causa probabile». Secondo la denuncia, almeno 670 immigrati sono stati arrestati nello stato senza ordine del giudice fino a febbraio 2026, e le autorità darebbero la priorità a arresti rapidi per raggiungere obiettivi nazionali di fino a 3.000 arresti al giorno, senza valutare individualmente il rischio di fuga di ciascuna persona, come richiede la legge federale.
Se avesse successo, la richiesta avrebbe eliminato i precedenti penali degli immigrati dell'Ohio arrestati senza mandato e avrebbe impedito detenzioni simili in futuro.
Il governo si oppone, sostenendo che la causa collettiva è troppo ampia e che gli arresti senza mandato di cattura «non sono intrinsecamente illegali». Il DHS ha affermato che Mulet-Zaldivar «è entrato illegalmente» e gli ha offerto un volo gratuito e 2.600 dollari per farsi deportare volontariamente. L'ICE non ha risposto alle domande sui motivi specifici del suo arresto.
Mulet-Zaldivar si è trasferito con la sua famiglia a Grove City, Ohio, dopo tre mesi a Las Vegas, secondo quanto riportato in documenti giudiziari. Lì lavorava come verniciatore di carrozzerie e assisteva alla chiesa ogni domenica. Prima dello scorso dicembre, non era mai stato arrestato né accusato di alcun reato, ha affermato.
Il caso si inserisce in un'escalation senza precedenti. Secondo i dati dell'Istituto Cato, gli arresti di cubani da parte di ICE sono aumentati del 463% tra ottobre 2024 e gennaio 2026, mentre le approvazioni di residenza permanente per cubani sono diminuite del 99.8% nello stesso periodo, arrivando a sole 15 nel gennaio 2026.
Un giudice federale per l'immigrazione ha ordinato la deportazione di Mulet-Zaldivar il 13 maggio, una decisione che la sua avvocata ha impugnato. Sua moglie, Susana Pupo Rodríguez, ha avviato una campagna su GoFundMe il giorno di Natale del 2025 per «liberare mio marito e riunirci come famiglia»; fino ad ora ha raccolto 1.365 dollari su un obiettivo di 12.000 dollari.
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