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Il Gruppo D del è, sulla carta, uno dei più equilibrati e imprevedibili della fase iniziale: Stati Uniti, Turchia, Paraguay e Australia arrivano con proposte completamente diverse e senza che nessuno possa sembrare chiaramente superiore agli altri.
Ogni selezione ha le sue ragioni per credere. E proprio qui risiede il fascino di questo incontro, che fa parte di un che si svolgerà dall'11 giugno al 19 luglio negli Stati Uniti, in Messico e in Canada, con 48 selezioni che parteciperanno per la prima volta nella storia della Coppa del Mondo.
La selezione statunitense affronta una prova che va ben oltre la qualificazione. In qualità di ospite, la squadra guidata da Mauricio Pochettino porta con sé enormi aspettative e la responsabilità di dimostrare che la crescita del calcio nel paese può tradursi in un'ottima prestazione. La qualità di nomi come Weston McKennie, Tyler Adams o Gio Reyna è indiscutibile, ma «giocare in casa può essere un vantaggio formidabile, anche se può trasformarsi in un'esigenza difficile da gestire».
Molto vicino si trova la Turchia, probabilmente una delle nazionali più intriganti di tutta la prima fase. I turchi tornano ai Mondiali dopo più di due decenni di assenza — la loro ultima partecipazione è stata nel 2002 in Corea-Giappone, dove hanno ottenuto il terzo posto — e lo fanno sostenuti da una generazione che ha risvegliato entusiasmo dentro e fuori dal paese. «Il talento di Arda Güler simboleggia questo rinnovamento che mira a riportare la Turchia al protagonismo internazionale», con quattro assist accumulati nelle qualificazioni europee.
Tuttavia, qualsiasi analisi che sottovaluti il Paraguay corre il rischio di sbagliarsi. La selezione di Gustavo Alfaro è arrivata ai Mondiali dopo una serie di nove partite consecutive senza sconfitte, che ha incluso vittorie contro Brasile, Argentina e Uruguay in casa. «Il Paraguay si sente a suo agio nelle partite chiuse, negli scontri fisici e in quegli incontri in cui ogni dettaglio può fare la differenza», il che la rende la principale candidata a essere la sorpresa del gruppo.
E poi c'è l'Australia, una nazionale che raramente riceve i riflettori, ma che quasi sempre finisce per competere meglio del previsto. I Socceroos affrontano il loro sesto Mondiale consecutivo dal 2006 con una rosa in piena rinnovazione, supportati dal precedente di aver raggiunto gli ottavi di finale in Qatar 2022, il loro miglior risultato recente.
La cosa più interessante di questa zona è che riunisce quattro proposte completamente diverse: gli Stati Uniti puntano sul talento e sulla località; la Turchia, sulla freschezza di una nuova generazione; il Paraguay, sull’ordine e sul carattere competitivo; l’Australia, sulla disciplina e sullo sforzo collettivo.
Il calendario del gruppo inizia il 13 giugno con la sfida tra Stati Uniti e Paraguay allo SoFi Stadium, seguito da Turchia vs. Stati Uniti il 25 giugno e il match di chiusura contro l'Australia il 3 luglio a Seattle.
La logica indica che Stati Uniti e Turchia partono con un leggero vantaggio, ma la distanza rispetto a Paraguay e Australia sembra troppo ridotta per dare qualcosa per scontato. Come riassume la stessa dinamica del gruppo: «Un gol, un'espulsione o una prestazione individuale straordinaria potrebbero alterare completamente lo sviluppo del gruppo».
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