Un video registrato da passeggeri a bordo del volo 3345 di Frontier Airlines mostra il caos scatenato domenica quando membri dell'equipaggio e viaggiatori hanno tentato di contenere un uomo che aveva aggredito un'assistente di volo fuori servizio e cercato di aprire una porta di emergenza in volo.
L'incidente ha costretto a deviare l'aeromobile, che copriva la rotta San Juan–Chicago, all'Aeroporto Internazionale di Miami.
Le immagini, diffuse sui social media e da mezzi di stampa, mostrano l'interno della cabina trasformato in un palcoscenico di lotta, con diversi passeggeri e membri dell'equipaggio che cercavano di trattenere l'accusato nel corridoio mentre questo opponeva una forte resistenza.
Secondo i documenti giudiziari, Juan Gabriel Reyes, di 51 anni e residente a Pahokee, Florida, è stato immobilizzato con manette flessibili e prolunghe per cintura di sicurezza, ma è riuscito a liberarsi più volte prima di essere finalmente contenuto.
Tra coloro che hanno aiutato a ridurlo c'era Josh Longood, ex lottatore professionista di arti marziali miste, che ha pubblicato i fatti nelle sue storie di Instagram.
«Sali su un volo da Porto Rico a Chicago e ti ritrovi a dover immobilizzare e legare un tipo che ha attaccato un membro dell'equipaggio», ha scritto Longood; aggiungendo: «Per fortuna ho il sonno leggero e ero a solo una fila di distanza quando è successo tutto... spero che il mio prossimo volo sia considerevolmente più noioso».
La pubblicazione includeva una sua fotografia sorridente con il pollice alzato mentre, sullo sfondo, Reyes veniva immobilizzato.
La sequenza degli incidenti a bordo
I fatti sono cominciati circa 45 minuti dopo il decollo, intorno alle 22:30 di domenica, secondo il rapporto di arresto dell'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade.
Reyes ha tentato di aprire una porta di uscita di emergenza mentre l'aereo era in volo, dicendo ad altri passeggeri che voleva abbandonare l'aeromobile.
Le assistenti di volo lo fermarono e gli ordinarono di tornare al suo posto, ma lui ignorò le istruzioni.
A seguire, si diresse verso la parte anteriore dell'aereo e tentò di accedere alla cabina di pilotaggio: secondo l'affidavit di arresto, «mise la mano sulla maniglia della porta e spinse aggressivamente con la spalla la porta del pilota», venendo bloccato da un'assistente di volo.
Successivamente, i membri dell'equipaggio gli hanno permesso di utilizzare il bagno, dove Reyes ha provato a urinare sul pavimento, il che ha portato a scortarlo in un altro posto. Una hostess della Frontier, che viaggiava fuori servizio, si è offerta volontaria di sedersi nella sua stessa fila per sorvegliarlo.
Quando un altro passeggero ha avvisato quell'assistente di volo che Reyes stava maneggiando la sua borsa, lei ha tentato di riprenderla, momento in cui Reyes «la ha afferrata per la testa e ha cominciato a strangolarla», secondo l'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade.
«Le assistenti di volo e i passeggeri hanno collaborato per immobilizzarlo mentre lui si opponeva», indica il rapporto di arresto.
Arresto, accuse federali e udienza pendente
Il volo è atterrato a Miami intorno alle 23:55, dove gli agenti dell'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade hanno preso Reyes in custodia. L'FBI ha assunto l'inchiesta federale; Reyes è stato informato dei suoi diritti Miranda ma ha deciso di esercitarli e non ha offerto alcuna dichiarazione.
Il martedì si è presentato per la prima volta davanti a un tribunale federale di Miami. Affronta accuse federali di interferenza con l'equipaggio —con una pena massima di 20 anni di reclusione— e di aggressione all'interno della giurisdizione marittima e territoriale, oltre a un'accusa statale di aggressione. Resta in custodia presso il Centro Correttivo Turner Guilford Knight con una cauzione di $20,000.
Questo incidente non è il primo del suo genere nel 2026: a maggio, un passeggero ha aggredito una steward e ha tentato di entrare nella cabina di comando del volo 1837 di United Airlines proveniente dalla Repubblica Dominicana con destinazione Newark.
Un'udienza di detenzione preventiva per Reyes è programmata per questo venerdì, mentre il volo 3345 ha proseguito verso Chicago «poche ore dopo» l'atterraggio d'emergenza, secondo un portavoce di Frontier Airlines.
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