Il razzo New Glenn dell'azienda aerospaziale Blue Origin, fondata dal magnate Jeff Bezos, è esploso nella notte di giovedì presso il Complesso di Lancio 36 della Stazione della Forza Spaziale di Cape Canaveral, Florida, durante un test di accensione statica in preparazione di un futuro lancio orbitale.
L'esplosione ha generato un'enorme palla di fuoco visibile da lontano ed è stata ripresa in diretta video da Spaceflight Now, la cui trasmissione ha catturato il momento esatto dell'esplosione.
"Oh, no. Oh, vai. Abbiamo appena distrutto la piattaforma," si è sentito dire da uno dei commentatori al momento dell'impatto.
Blue Origin ha confermato che tutto il personale era stato evacuato prima dell'incidente e che non ci sono stati feriti.
Secondo quanto riportato da EFE, lo sceriffo della contea di Brevard, Wayne Ivey, ha dichiarato che non c'era pericolo per la comunità e che il fuoco contenuto si prevedeva si estinguesse da solo.
Bezos ha reagito sul suo account di X con un messaggio in cui ha riconosciuto la gravità dell'evento, ma ha promesso di andare avanti.
"Tutto il personale è stato contabilizzato e sta bene. È troppo presto per conoscere la causa principale, ma stiamo già lavorando per trovarla. Una giornata molto difficile, ma ricostruiremo ciò che deve essere ricostruito e torneremo a volare. Ne vale la pena," ha affermato.
L'amministratore della NASA, Jared Isaacman, ha annunciato che l'agenzia collaborerà all'indagine sull'anomalia e valuterà l'impatto sulle missioni a breve termine.
"Lavoreremo con i nostri partner per supportare un'analisi approfondita di questa anomalia, valutare l'impatto sulle missioni a breve termine e rilanciare i razzi," ha scritto su X.
Isaacman ha anche sottolineato che "i voli spaziali non perdonano gli errori e sviluppare una nuova capacità di lancio di carichi pesanti è straordinariamente difficile."
La NASA fornirà inoltre informazioni sull'impatto del sinistro sul programma Artemis e sul progetto per l'installazione di una futura base lunare, in cui Blue Origin ha un ruolo centrale.
L'incidente rappresenta un nuovo colpo per l'azienda, che solo poche settimane prima, il 19 aprile, aveva subito un altro grave problema durante la missione NG-3: un guasto in uno dei motori della seconda fase ha lasciato il satellite BlueBird 7 di AST SpaceMobile in un'orbita errata, costringendone la disorbitazione e dando avvio a un'indagine da parte dell'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA).
Il razzo distrutto era preparato per partecipare a prossime missioni di lancio di satelliti, inclusi dispositivi del progetto Kuiper, la rete di internet spaziale di Amazon che Bezos promuove per competere con Starlink, di SpaceX.
Il LC-36 è attualmente l'unica piattaforma di lancio operativa per il New Glenn, il che aggrava l'impatto dell'incidente: eventuali danni significativi alla piattaforma potrebbero ritardare indefinitamente i prossimi lanci.
La esplosione arriva in un momento particolarmente delicato: appena tre giorni prima, la NASA aveva annunciato che invierà il primo lander non presidiato di Blue Origin -il modulo Mark One Endurance- sulla Luna tra settembre e novembre 2026, come prima missione del programma Moon Base, con un budget di 20 miliardi di dollari in sette anni.
Blue Origin sta sviluppando il New Glenn da quasi un decennio con l'obiettivo di competere nel mercato dei lanci pesanti dominato da SpaceX, i cui veicoli Falcon e Starship attualmente guidano le missioni commerciali e governative negli Stati Uniti.
La cronologia del programma include il volo inaugurale a gennaio 2025 e la missione ESCAPADE della NASA a novembre dello stesso anno, prima dei due contrattempi consecutivi del 2026 che ora mettono in discussione il calendario lunare della compagnia.
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