Un cittadino cubano residente in Texas è stato estradato da Panama negli Stati Uniti e comparirà davanti a un tribunale federale a Houston per rispondere a molteplici accuse di reati gravi, tra cui traffico sessuale, traffico di esseri umani, estorsione e stalking informatico, ha annunciato giovedì il Dipartimento di Giustizia.
Secondo i documenti giudiziari, Michel Cedeno Castillo (o Cedeño Castillo), di 41 anni e residente nel Distretto Sud del Texas, avrebbe presumibilmente utilizzato minacce, violenza e altri mezzi coercitivi per costringere quattro donne cubane a partecipare ad atti sessuali commerciali a scopo di lucro.
Con false promesse di lavori lucrativi negli Stati Uniti, Cedeno Castillo convinse le quattro vittime a viaggiare da Cuba a Texas. Una volta sul suolo statunitense, le trasportò all'interno del Distretto Meridionale del Texas sapendo che erano entrate illegalmente nel paese, e poi le sottopose a minacce di violenza, abuso fisico e altri metodi di coercizione per costringerle a prostituirsi a suo vantaggio economico.
Cedeno Castillo è accusato di traffico sessuale tramite violenza, frode o coercizione, importazione di un straniero per scopi immorali, cospirazione per trasportare un straniero negli Stati Uniti a scopo di lucro, trasporto a fini di prostituzione, estorsione e cyberbullismo.
De dichiarato colpevole, si trova ad affrontare una pena minima di 15 anni di reclusione e fino all'ergastolo, ha confermato il Dipartimento di Giustizia.
«L'imputato è stato accusato di attirare donne vulnerabili da Cuba negli Stati Uniti con la promessa di stabilità economica, solo per costringerle ad avere rapporti sessuali con uomini in cambio di denaro per il proprio beneficio», ha dichiarato il procuratore generale aggiunto A. Tysen Duva, della Divisione Criminale del Dipartimento di Giustizia.
Il procuratore federale in carica per il Distretto Sud del Texas, John G. E. Marck, è stato chiaro: «Cedeno-Castillo avrebbe attirato donne con bugie e le avrebbe costrette alla prostituzione. Ogni trafficante di esseri umani che tenta di fuggire dagli Stati Uniti deve sapere che collaboreremo con i nostri partner internazionali, esauriremo tutte le vie legali e aspetteremo il tempo necessario per portarlo di fronte alla giustizia».
Cedeno Castillo è stato arrestato il 22 aprile all'Aeroporto Internazionale di Tocumen, a Panama, dopo essere arrivato in un volo proveniente dal Suriname e diretto al Messico.
Le autorità migratorie panamensi lo hanno identificato durante controlli di routine per avere un mandato di arresto attivo emesso nello stato del Texas per presunta cospirazione legata al traffico sessuale, al trafficking di esseri umani e ad altri crimini correlati.
La rotta Surinam-Panamá-Messico, utilizzata dall'imputato, è caratteristica degli itinerari migratori irregolari impiegati dai cubani per arrivare a quest'ultimo paese e, eventualmene, negli Stati Uniti, evitando i controlli diretti.
Il caso è stato investigato dall'ufficio di campo di Houston dell'Ufficio delle Investigazioni di Sicurezza Nazionale dell'ICE (HSI), con l'assistenza del Team di Intervento per Fuggitivi del Servizio degli U.S. Marshals.
Lucía Cabral De Armas, agente speciale a capo dell'ufficio di HSI a Houston, ha sottolineato l'importanza del caso: «La riuscita cattura e estradizione di questo presunto trafficante sessuale invia un potente messaggio dissuasivo alle organizzazioni criminali transnazionali di tutto il mondo che operano nel traffico di persone».
L'indagine e l'accusa formale sono state sostenute e trattate dal Gruppo di Lavoro Congiunto Alfa (JTFA), un'alleanza tra il Dipartimento di Giustizia e il Dipartimento della Sicurezza Nazionale per combattere il traffico di esseri umani perpetrato da cartelli e organizzazioni criminali transnazionali. Fino ad oggi, l'iniziativa ha ottenuto più di 455 arresti internazionali, oltre 400 condanne e più di 345 sentenze significative di carcere.
In 2023, three Cubans were sentenced in Houston, Texas, for operating a network that recruited young women in Cuba, illegally bringing them into the country while imposing debts of up to $30,000 and forcing them to work in entertainment clubs under threats and violence.
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