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Amazon e Walmart hanno trasformato le aree rurali degli Stati Uniti nel nuovo campo di battaglia del commercio al dettaglio, competendo per velocizzare le consegne in comunità che i grandi rivenditori hanno ignorato per decenni ritenendole poco redditizie.
Secondo un rapporto della banca d'investimento Morgan Stanley, questo mercato potrebbe valere fino a $1 trilione in vendite annuali, il che rappresenta il 20% di tutti gli acquisti al dettaglio del paese, esclusi auto e benzina.
Walmart parte con un vantaggio strutturale in questa disputa.
Circa il 90% dei residenti negli Stati Uniti vive a meno di 10 miglia da un negozio Walmart, e il 45% dei suoi Supercenters a servizio completo si trova in località con meno di 20.000 abitanti, secondo lo stesso rapporto di Morgan Stanley.
La catena ha puntato sulla tecnologia robotica nei suoi negozi fisici per selezionare e imballare gli ordini online, e ha adottato un sistema di mappatura esagonale che sostituisce i tradizionali confini per codice postale.
Quel sistema le ha permesso di espandere la consegna nello stesso giorno a 12 milioni di famiglie aggiuntive.
Doug Sanders, direttore senior della preparazione degli ordini di Walmart, ha spiegato che l'automazione ha aiutato un Supercenter a Bentonville, Arkansas, a coprire le consegne in un raggio di 30 miglia, rispetto alle 10 miglia di solo pochi anni fa.
Amazon, da parte sua, ha risposto con un investimento di $4.000 milioni per offrire consegne il giorno stesso o il giorno successivo a oltre 4.000 città piccole, paesi e comunità rurali.
Una volta completata l'espansione, l'azienda sarà in grado di consegnare oltre 1.000 milioni di pacchi aggiuntivi all'anno in più di 13.000 codici postali e 1,2 milioni di miglia quadrate.
Il CEO di Amazon, Andy Jassy, ha sottolineato nella sua lettera annuale agli azionisti che il numero medio mensile di clienti che ricevono consegne lo stesso giorno è raddoppiato nel 2025 rispetto all'anno precedente.
«Mentre altre compagnie si sono allontanate da questi clienti, noi siamo andati loro incontro», scrisse Jassy.
L'azienda utilizza anche strumenti di intelligenza artificiale per prevedere la domanda e apre piccoli microcentri in zone rurali.
La competizione si intensifica in un contesto di cambiamento demografico: dalla pandemia, le comunità periurbane fino a 60 miglia dalle grandi città sono tra quelle a maggiore crescita negli Stati Uniti, secondo l'Ufficio del Censimento.
Il reddito medio delle famiglie nelle contee rurali è aumentato del 43% tra il 2010 e il 2022, raggiungendo quasi $60,000 all'anno, secondo la società di consulenza McKinsey.
Questo nuovo potere d'acquisto rurale coincide con il ritiro parziale dei tradizionali operatori logistici: FedEx, UPS e il Servizio Postale degli Stati Uniti hanno ridotto o rallentato le consegne in alcune zone rurali per concentrarsi su affari più redditizi, aprendo un vuoto che Amazon e Walmart cercano di colmare.
La disputa non si limita a questi due giganti.
Dollar General ha ampliato la consegna nello stesso giorno a oltre 17.000 dei suoi 20.000 negozi, con oltre l'80% degli ordini che arrivano in un'ora o meno, secondo il suo amministratore delegato Todd Vasos.
Tractor Supply, specialista nello stile di vita rurale, ha annunciato piani per aggiungere più di 150 centri di consegna quest'anno, per un totale di 375, raggiungendo oltre 15 milioni di clienti.
Ambas e Walmart stanno anche ampliando l'uso dei droni per le consegne per accelerare le spedizioni dai negozi o dai centri di preparazione degli ordini, una tecnologia che si profila come il differenziale chiave in questa corsa logistica per conquistare l'America rurale.
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