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Il ponte trasporto anfibio USS Fort Lauderdale (LPD-28) è stato fotografato lunedì mentre navigava al largo delle coste di Guayama, nel sud-est di Porto Rico, in quella che sembra essere la sua partenza dall'isola dopo una nuova sosta, secondo le immagini diffuse dall'account WarshipCam su X.
La fotografia, catturata dal fotografo Hector Antonio Rivera Valentín, mostra la nave con veicoli militari visibili sul ponte e che naviga nelle acque dei Caraibi. Il tracciatore di flotte di USNI News dello stesso giorno registra l'USS Fort Lauderdale in transito, il che è coerente con l'avvistamento.
El USS Fort Lauderdale integra il Gruppo Anfibio Iwo Jima (Iwo Jima Amphibious Ready Group), insieme alla nave ammiraglia USS Iwo Jima (LHD-7) e all'USS San Antonio (LPD-17), e opera nei Caraibi dalla fine di agosto del 2025 nell'ambito dell'Operazione Southern Spear.
Questa operazione, descritta come il maggior dispiegamento militare statunitense nella regione dalla Crisi dei Missili Cubani del 1962, conta più di 4.500 marinai e membri dei Marines della 22nd Marine Expeditionary Unit (SOC) di Camp Lejeune.
I loro obiettivi dichiarati includono interrompere il traffico illecito di droga, intercettare la cosiddetta «flotta oscura» che trasporta petrolio venezuelano soggetto a sanzioni verso Cuba, e dissuadere attori ostili nell’emisfero occidentale.
Il costo stimato del dispiegamento ammonta a 3.000 milioni di dollari, con picchi fino a 20 milioni di dollari al giorno.
Puerto Rico ha funzionato come base operativa e punto di scalo ricorrente per il gruppo. L'USS Fort Lauderdale ha visitato il Porto di Ponce nel novembre del 2025 e ha fatto ritorno tra il sei e l'11 gennaio del 2026 per una permanenza di sei giorni.
Il nave ha inoltre mantenuto un'intensa attività di addestramento nell'area. Il 26 febbraio 2026, i marinai del Gruppo Anfibio Iwo Jima hanno effettuato esercizi di tiro reale con fucili M4 sulla coperta di volo mentre navigavano nel Mar dei Caraibi, secondo una pubblicazione sui loro social media.
Settimane fa, il sette febbraio, i Marines hanno svolto esercizi di interdizione marittima con discese in corda veloce da elicotteri UH-1Y Venom verso il USS Fort Lauderdale.
Il sei maggio, appena pochi giorni prima dell'avvistamento davanti a Guayama, il Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM) ha pubblicato immagini di un MV-22B Osprey del 22nd MEU che atterrava sulla USS Iwo Jima nei Caraibi, confermando l'attività continua del gruppo nella regione.
Tra le operazioni più significative del dispiegamento figura il sequestro della petroliera Verónica il 15 gennaio 2026 in acque internazionali, la sesta interdizione di navi della flotta oscura registrata nel contesto dell'Operazione Southern Spear.
La pagina ufficiale dell'USS Fort Lauderdale ha descritto la missione del gruppo in questo modo: «Le forze militari statunitensi sono dispiegate nei Caraibi a supporto della missione del Comando Sud, delle operazioni guidate dal Dipartimento della Difesa e delle priorità del presidente per interrompere il traffico illecito di droga e proteggere la patria».
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