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Il Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM, per abbreviazione) ha pubblicato questo mercoledì un'immagine ufficiale di un aereo MV-22B Osprey del Corpo dei Marines che si sta preparando ad atterrare a bordo della nave d'assalto anfibia USS Iwo Jima nel mar dei Caraibi.
La pubblicazione non menziona Cuba né alcun paese specifico. La zona concreta dell'operazione all'interno dei Caraibi non è stata divulgata, ma viene specificato che si svolge nell'ambito dell' Operazione Southern Spear.
Il comunicato di SOUTHCOM afferma che «le forze militari degli Stati Uniti dispiegate nell'area di responsabilità del Comando Sud supportano l'Operazione Southern Spear, guidata dal Dipartimento della Difesa e la priorità del presidente di interrompere il traffico illecito di droga e proteggere la patria».
Il MV-22B Osprey è un aereo a decollo verticale e atterraggio verticale —una tecnologia che combina rotori basculanti per decollare e atterrare verticalmente come un elicottero e poi inclinarli per volare come un aereo a turboelica— in grado di trasportare fino a 24 marine da combattimento a una velocità di crociera di 240 nodi.
La aeronave appartiene al 22nd MEU (22ª Unità Expedizionaria dei Marines), imbarcata sul USS Iwo Jima dalla fine di agosto 2025.
Nell'operazione partecipano SOUTHCOM, il USMC (Corpo dei Marines degli Stati Uniti), la Marina degli Stati Uniti, MARFORSOUTH (Forze dei Marines del Sud) e NAVSOUS4THFLT (Quarta Flotta Navale del Sud), i componenti marini e navali del Comando Sud responsabili del Caribe, dell'America Centrale e del Sud.
L'Operazione Southern Spear è stata lanciata nel settembre del 2025 sotto l'amministrazione Trump per combattere il narcotraffico nei Caraibi e nel Pacifico Orientale.
Questo martedì, l'operazione aveva accumulato più di 50 attacchi cinetici letali e circa 170 morti, inclusi due il giorno prima della pubblicazione di questa immagine, qualificati come «presunti narcoterroristi».
Il dispiegamento costituisce la maggiore presenza militare statunitense nei Caraibi dalla Crisi dei Missili Cubani dell'ottobre 1962, con un costo totale stimato di circa 3.000 milioni di dollari e picchi fino a 20 milioni di dollari al giorno.
L'USS Iwo Jima opera insieme all'USS San Antonio e all'USS Fort Lauderdale come parte dell'Iwo Jima Amphibious Ready Group (ARG).
Nel gennaio del 2026, gli Stati Uniti hanno riposizionato queste navi di fronte alla costa settentrionale di Cuba, sebbene i Caraibi siano una regione vasta e le operazioni attuali non si limitino a quel punto.
Il 28 aprile scorso, gli Stati Uniti hanno anche attivato l'esercitazione militare FLEX2026 a Cayo Hueso, integrando intelligenza artificiale, sistemi non pilotati e forze navali tradizionali, in un'escalation sostenuta della presenza militare statunitense nell'ambiente immediato di Cuba.
Il regime cubano è stato indicato da Washington come un attore che facilità il narcotraffico regionale, sebbene i comunicati ufficiali di SOUTHCOM riguardanti l'Operazione Southern Spear non menzionino l'isola in modo esplicito.
Il Comando Sur ha avvertito che «la regione non è un ambiente permissivo per attori malintenzionati né per attività illecite».
Questo lunedì, Trump ha affermato di aver ottenuto «il 94% del voto cubano negli Stati Uniti» e ha garantito che ciò gli crea un impegno verso i suoi elettori. «Ho un obbligo verso Cuba», ha detto.
Il presidente ha ribadito che il portaerei USS Abraham Lincoln, probabilmente al suo ritorno dall'Iran, potrebbe effettuare una sosta strategica nei Caraibi, per fermarsi «a un paio di centinaia di iarde dalla costa» cubana.
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