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Ronald Casso, ex direttore generale della compagnia aerea statale Boliviana de Aviación (BoA), è entrato questo fine settimana nel carcere di San Antonio, a Cochabamba, dove dovrà scontare cinque mesi di detenzione preventiva per lo scandalo dei voli quasi vuoti verso L'Avana, che hanno provocato un presunto danno economico di 18,4 milioni di boliviani (Bs) allo Stato.
La misura cautelare è stata emessa giovedì 8 maggio, due giorni dopo che Casso è stato arrestato nei pressi dell'Aeroporto Internazionale Jorge Wilstermann di Cochabamba, secondo quanto riportato da media locali.
Dopo il suo arresto, l'ex dirigente è stato trasferito sotto custodia della polizia a La Paz per comparire davanti alle autorità, ma la decisione del tribunale ha disposto il suo ritorno a Cochabamba per scontare la misura a San Antonio.
Casso è sotto inchiesta per i presunti reati di inadempimento di doveri e comportamento antieconomico, nell'ambito di un caso aperto a seguito di una denuncia del Viceministero della Trasparenza.
Il processo si concentra sulla rotta Viru Viru (Santa Cruz de la Sierra) – L'Avana, inaugurata il 26 ottobre 2023 come prima connessione aerea diretta tra Bolivia e Cuba, nell'ambito dell'agenda di «integrazione regionale» dell'allora presidente Luis Arce.
Secondo l'indagine, la rotta è stata attivata senza un rapporto tecnico di fattibilità economica. La direzione di BoA ha giustificato l'inizio delle operazioni per il «compromesso presidenziale» di Arce, ignorando le raccomandazioni del consiglio di amministrazione della compagnia aerea di dare priorità a rotte come Córdoba o Bogotá.
I dati di occupazione rivelano l'ampiezza dello spreco. Il Boeing 737-800 utilizzato, con una capacità di 168 passeggeri, ha volato il 30 novembre 2023 con solo 17 persone a bordo; il 22 febbraio 2024 con 22; e il 19 settembre 2024 con appena 11.
In totale, i 36 voli effettuati hanno registrato un'occupazione media di 60 passeggeri nei voli di andata e 74 in quelli di ritorno, meno della metà della capacità dell'aeromobile.
Il danno economico totale stimato in Bs 18,4 milioni si suddivide in Bs 14,4 milioni per perdite operative dovute alla bassissima occupazione, e Bs quattro milioni aggiuntivi per operazioni di cambio irregolari: BoA acquistava dollari sul mercato parallelo a Bs 17,50 per unità —più del doppio del tasso di cambio ufficiale di Bs 6,96— pagando inoltre un 10% di commissione a intermediari.
La ricerca ha anche rilevato che la compagnia aerea ha trasferito fisicamente 11,8 milioni di Bs in contante fino a L'Avana al di fuori del sistema bancario internazionale.
BoA ha sospeso i voli per Cuba il 25 luglio 2024, appena nove mesi dopo averli inaugurati, senza fornire un motivo ufficiale.
La difesa di Casso, affidata all'avvocato Javier García, respinge le accuse: «Hanno determinato che tra il 2023 e il 2024, con questa via, nelle attività che spettavano all'ingegnere Casso, non è esistito alcun danno economico e, al contrario, è esistita utilità per l'azienda», ha sostenuto il legale.
García ha aggiunto che il suo cliente affronta la situazione con fermezza: «Saremo rispettosi delle risoluzioni. Ho appena parlato con il mio assistito, è sicuramente turbato ma rinforzato».
Além de Casso, la denuncia penale presentata il 21 aprile dal Viceministero della Trasparenza coinvolge altri cinque exfunzionari, tra cui l'ex ministro delle Opere Pubbliche Édgar Montaño —già detenuto preventivamente nel penitenziario di San Pedro a La Paz per un procedimento diverso— e gli ex membri del consiglio di BoA che hanno approvato il tragitto.
Il Ministero Pubblico cerca di garantire la presenza di Casso nel paese mentre raccoglie ulteriori prove riguardo all'approvazione di queste rotte deficitari, in quella che costituisce la prima effettiva apprensione all'interno del caso.
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