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Le spiagge del sud della Florida affrontano quella che gli scienziati avvertono potrebbe essere la peggiore stagione di alghe mai registrata, con proiezioni che indicano un superamento dei livelli storici del 2025, riporta El Nuevo Herald.
A gennaio di quest'anno, i satelliti della NASA hanno rilevato una quantità di sargasso superiore a quella registrata in qualsiasi altro mese di gennaio precedente, secondo Chuanmin Hu, dell'Università della Florida meridionale, pioniere nel monitoraggio satellitare del fenomeno.
Per marzo, la biomassa nel Grande Cinturón di Sargasso dell'Atlantico aveva già raggiunto 19,6 milioni di tonnellate metriche, un 31% in più rispetto allo stesso periodo del 2025, quando il volume totale annuale raggiunse 50 milioni di tonnellate in tutto l'Atlantico tropicale.
«Ciò che mi inquieta come scienziato è che, negli ultimi due o tre anni, si sono battuti sempre più record storici», ha osservato Hu. «A un certo punto, pensavo: 'Bene, questo è un record', e tre mesi dopo: 'Beh, questo è un altro record'».
L'impatto sulle spiagge di Miami è già visibile. Giovedì scorso, tre trattori hanno passato più di un'ora a rastrellare la spiaggia di South Pointe Park a Miami Beach, mentre i bagnanti evitavano fitte pile di alghe che coloravano di marrone torbido le acque della riva.
Sulla spiaggia di Crandon Park, un team che stava girando una pubblicità ha regolato gli angoli delle sue camere per escludere dal inquadratura le pile di sargasso.
I contribuenti della contea di Miami-Dade spendono circa quattro milioni di dollari all'anno per finanziare la rimozione delle alghe da circa 27 chilometri di spiagge pubbliche, una spesa che è aumentata costantemente dal 2019 quando sono iniziati i servizi sistematici di pulizia.
Pero il costo reale va ben oltre la rimozione. Di Jin, scienziata del Ocean Discovery Center dell'Istituzione Oceanografica Woods Hole, stima che le perdite nei settori turistico e della pesca della Florida si aggirino intorno ai 2.700 milioni di dollari.
Sì, se si sommano gli effetti indiretti —ristoranti vuoti, servizi non utilizzati—, il totale ammonta a circa 5.000 milioni, con stime pessimistiche che si avvicinano ai 10.000 milioni.
«Il sargasso ha smesso di essere una semplice seccatura ambientale», ha affermato Jin. «Ora sta generando un impatto economico significativo e tangibile».
La magnitudine del rischio diventa evidente considerando che la Grande Miami ha accolto 28 milioni di turisti nel 2024, i quali hanno generato una spesa di 22 miliardi di dollari, secondo l'Ufficio delle Convenzioni e dei Visitatori della Grande Miami.
Il fenomeno sta allontanando i visitatori ancor prima che arrivino in Florida. In un gruppo Facebook con oltre 17.000 membri dedicato a discutere il sargasso, viaggiatori provenienti da tutto il Paese discutono se cancellare i loro piani.
Victoria Brosman, residente a Toronto, ha giurato di non tornare dopo la sua ultima visita a Bal Harbour. «Le foto di quel viaggio rimangono un incredibile promemoria del perché, ogni volta che cerchiamo di fare una breve fuga per riposarci, la Florida non è più un'opzione», ha dichiarato.
Brena Watson, di St. Louis, sta considerando ora Las Vegas o New York invece di Miami. «Non abbiamo bisogno di questo nelle nostre vite. Una vacanza al mare dovrebbe essere pulita, bella e piacevole», ha detto.
Il fenomeno non è esclusivo della Florida. Nel 2025, il sargasso ha devastato le spiagge dell'oriente cubano e Cuba ha emesso un'allerta massima per i rischi sanitari derivanti dalla decomposizione dell'alga, che rilascia gas tossici con effetti respiratori sulla popolazione.
Quest'anno, la Florida si aspettava già la maggiore invasione di sargasso della sua storia sin dall'inizio della stagione, e i dati più recenti confermano che quell'allerta non era esagerata.
Hu è stato categorico sulle prospettive: «Nessuno può fermare l'enorme quantità di alghe brune presente nell'oceano. Bisogna solo prepararsi».
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