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Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha annunciato venerdì di aver completato, insieme al Venezuela e a partner internazionali, il ritiro di tutto l'uranio arricchito rimasto dal reattore di ricerca RV-1, in un'operazione definita un traguardo per la non proliferazione nucleare in America del Sud.
Il team dell'Ufficio per la Non Proliferazione Nucleare della Difesa (DNN) dell'Amministrazione Nazionale per la Sicurezza Nucleare (NNSA), in coordinamento con l'Istituto Venezolano di Investigazioni Scientifiche, l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (OIEA) e esperti del Regno Unito, ha ritirato 13,5 chilogrammi (circa 30 libbre) di uranio arricchito oltre la soglia critica del 20 %, riportò l'ambasciata statunitense a Caracas.
Il reattore RV-1 ha supportato per decenni la ricerca in fisica ed energia nucleare, ma ha smesso di operare nel 1991, momento in cui il suo uranio è rimasto come materiale in eccesso non utilizzato.
L'operazione è stata completata in meno di sei settimane, dopo la visita iniziale sul posto, un ritmo che l'amministratore della NNSA, Brandon Williams, ha attribuito direttamente alla Casa Bianca.
"La rimozione sicura di tutto l'uranio arricchito dal Venezuela invia un ulteriore segnale al mondo di un Venezuela restaurato e rinnovato. Grazie alla leadership decisiva del presidente Trump, i team hanno completato in mesi ciò che normalmente avrebbe richiesto anni," ha sottolineato il comunicato della sede diplomatica.
Il detonatore diretto è stata la visita del segretario all'Energia Chris Wright in Venezuela, avvenuta a febbraio, dopo la quale la NNSA ha collaborato con il Dipartimento di Stato, le autorità venezuelane e l'AIEA per pianificare l'estrazione.
Una volta ritirato, il materiale è stato scortato per 160 chilometri via terra fino a un porto venezuelano, dove è stato trasferito a un mezzo di trasporto specializzato dell'azienda britannica Nuclear Transport Solutions.
L'imbarcazione è arrivata sulle coste statunitensi all'inizio di maggio e i contenitori sono stati trasferiti al Savannah River Site in Carolina del Sud, dove saranno lavorati per ottenere uranio poco arricchito di alto saggio, destinato al programma nucleare civile degli Stati Uniti.
Il dottor Matt Napoli, amministratore delegato della DNN, è volato personalmente in Venezuela per supervisionare l'operazione. "Non potrei essere più orgoglioso degli uomini e delle donne che hanno portato a termine questa missione vitale. Voglio anche esprimere la mia gratitudine ai nostri partner venezuelani per aver realizzato questa ritirata di materiali e per aver posto le basi per una futura collaborazione", ha sottolineato.
Il Dipartimento dell'Energia ha inquadrato l'operazione all'interno del piano in tre fasi di Trump e Rubio per il Venezuela, accelerato dopo la cattura dell'ex presidente Nicolás Maduro il 3 gennaio nell'Operazione Risoluzione Assoluta.
La normalizzazione delle relazioni tra Washington e Caracas ha fatto progressi rapidi. Gli Stati Uniti hanno rimosso Delcy Rodríguez dalla lista delle sanzioni ad aprile, e alla fine di quello stesso mese American Airlines ha ripreso i voli diretti Miami-Caracas per la prima volta in quasi sette anni.
Dal 1996, la NNSA ha ritirato o confermato la gestione finale di oltre 7.350 chilogrammi di uranio altamente arricchito e plutonio provenienti da decine di paesi, un percorso che il Dipartimento dell'Energia ha presentato come garanzia della capacità tecnica dispiegata in Venezuela.
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