Cuba accumula un debito insoluto di 676 milioni di dollari con il Brasile, principalmente a causa del finanziamento del Banco Nazionale di Sviluppo Economico e Sociale (BNDES) per la costruzione del Porto di Mariel, e il Ministero delle Finanze brasiliano ha confermato che non esiste alcuna previsione di regolarizzazione dei pagamenti.
CNN Brasil informa che il dibattito si è riacceso dopo l'approvazione della Legge 15.359/2026, che riprende il finanziamento del BNDES per l'esportazione di servizi di ingegneria, ma vieta espressamente nuove operazioni con paesi morosi, escludendo così Cuba da qualsiasi nuovo credito brasiliano.
Il Porto di Mariel è stato costruito dall'azienda brasiliana Odebrecht in collaborazione con GAESA, il conglomerato controllato dalle Forze Armate cubane, nell'ambito di un accordo di cooperazione firmato nel 2008 durante il primo governo di Lula da Silva.
I contratti sono stati firmati tra il 2009 e il 2013 per un valore di 641 milioni di dollari, e il costo totale del progetto è stimato tra 682 e 800 milioni di dollari.
La garanzia che il BNDES ha accettato per sostenere il prestito —i proventi dell'industria cubana dei sigari come garanzia del prestito— è stata successivamente classificata dal Tribunale dei Conti dell'Unione del Brasile come «fragile» e inadeguata alle dimensioni dell'operazione.
Lo stesso tribunale ha rilevato irregolarità nei contratti: sconti eccessivi di 68,4 milioni di dollari sugli interessi e scadenze estese a 25 anni invece dei 10 consentiti dalla legge, il che ha rappresentato un risparmio aggiuntivo per Cuba a scapito delle finanze brasiliane.
Cuba ha iniziato a mancare i pagamenti a maggio del 2018, accumulando 17,3 milioni di dollari in rate scadute a settembre di quell'anno.
In ottobre 2018, il governo cubano ha promesso di saldare il suo debito con il Brasile, ma solo due mesi dopo parte di quel debito è entrata in default.
Quando l'isola ha smesso di pagare, il BNDES ha attivato il Fondo di Garanzia per le Esportazioni, trasferendo le perdite al contribuente brasiliano.
Nel febbraio 2023, il presidente Lula si è mostrato ottimista: «Sono sicuro che nel nostro Governo quei paesi pagheranno perché sono tutti paesi amici del Brasile e sicuramente pagheranno il debito che hanno con il BNDES».
Tre anni dopo, il suo stesso Ministero delle Finanze smentisce questo ottimismo confermando che non ci sono né date né meccanismi concreti per la regolarizzazione, anche se i valori in arretrato continuano ad accumulare interessi.
Tony Volpon, columnista di CNN Money, è stato categorico: «Non è bene realizzare opere in paesi che non hanno la capacità di restituire quei crediti».
La situazione finanziaria del regime cubano rende praticamente impossibile qualsiasi pagamento futuro: l'isola ha accumulato una contrazione del 15% del suo PIL negli ultimi cinque anni, un deficit fiscale superiore all'11% del PIL e un debito estero totale stimato in 28.700 milioni di dollari alla fine del 2024.
La paradosso della relazione Cuba-Brasile nel 2026 è notevole. Mentre Lula non riesce a recuperare i 676 milioni che l'isola gli deve, il suo governo ha annunciato l'invio di oltre 20.000 tonnellate di alimenti a Cuba come aiuto umanitario e ha difeso il regime cubano davanti al Consiglio di Sicurezza dell'ONU ad aprile.
Ma Cuba non è sola nella lista dei debitori. Il Venezuela accumula un debito di oltre 1.200 milioni di dollari con il Brasile per le metropolitane di Caracas e Los Teques e per la Siderúrgica Nacional, il che porta a oltre 1.800 milioni di dollari il totale che entrambe le dittature devono al tesoro brasiliano senza una reale prospettiva di pagamento.
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