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Cuba accumula un debito non pagato di 676 milioni di dollari con il Brasile, principalmente a causa del finanziamento del Banco Nazionale di Sviluppo Economico e Sociale (BNDES) per la costruzione del Porto di Mariel, e il Ministero delle Finanze brasiliano ha confermato che non esiste previsione di regolarizzazione dei pagamenti.
CNN Brasil informa che il dibattito si è riacceso dopo l'emanazione della Legge 15.359/2026, che riprende il finanziamento del BNDES per l'esportazione di servizi di ingegneria, ma vieta espressamente nuove operazioni con paesi inadempienti, escludendo così Cuba da qualsiasi nuovo credito brasiliano.
Il Porto di Mariel è stato costruito dall'azienda brasiliana Odebrecht in associazione con GAESA, il conglomerato controllato dalle Forze Armate cubane, nell'ambito di un accordo di cooperazione firmato nel 2008 durante il primo mandato di Lula da Silva.
I contratti sono stati firmati tra il 2009 e il 2013 per un valore di 641 milioni di dollari, e il costo totale del progetto è stimato tra 682 e 800 milioni di dollari.
La garanzia che il BNDES ha accettato per supportare il prestito —le entrate dell' industria cubana dei sigari come garanzia del prestito— è stata successivamente classificata dal Tribunale dei Conti dell'Unione del Brasile come «fragile» e inadeguata per le dimensioni dell'operazione.
Lo stesso tribunale ha rilevato irregolarità nei contratti: sconti eccessivi di 68,4 milioni di dollari sugli interessi e termini estesi a 25 anni anziché i 10 consentiti dalla legge, il che ha rappresentato un risparmio extra per Cuba a scapito delle finanze brasiliane.
Cuba ha iniziato a mancare i pagamenti a maggio 2018, accumulando 17,3 milioni di dollari in rate arretrate a settembre di quello stesso anno.
In ottobre 2018, il governo cubano promise di saldare il suo debito con il Brasile, ma solo due mesi dopo parte di quel debito entrò in default.
Quando l'isola ha smesso di pagare, il BNDES ha attivato il Fondo di Garanzia per le Esportazioni, trasferendo le perdite al contribuente brasiliano.
A febbraio 2023, il presidente Lula si è mostrato ottimista: «Sono sicuro che nel nostro Governo quei paesi pagheranno perché sono tutti paesi amici del Brasile e certamente pagheranno il debito che hanno con il BNDES».
Tre anni dopo, il suo stesso Ministero delle Finanze smentisce questo ottimismo confermando che non ci sono né date né meccanismi concreti per la regolarizzazione, sebbene i valori scaduti continuino a accumulare interessi.
Tony Volpon, columnista di CNN Money, è stato categorico: «Non è saggio realizzare opere in paesi che non hanno la capacità di restituire quei prestiti».
La situazione finanziaria del regime cubano rende praticamente impossibile qualsiasi pagamento futuro: l'isola accumula una contrazione del 15% del suo PIL negli ultimi cinque anni, un deficit fiscale superiore all'11% del PIL e un debito estero totale stimato in 28.700 milioni di dollari alla fine del 2024.
La paradossalità della relazione tra Cuba e Brasile nel 2026 è notevole. Mentre Lula non riesce a recuperare i 676 milioni che l'isola gli deve, il suo governo ha annunciato l'invio di oltre 20.000 tonnellate di alimenti a Cuba come aiuto umanitario e ha difeso il regime cubano davanti al Consiglio di Sicurezza dell'ONU ad aprile.
Ma Cuba non è sola nella lista dei debitori. Il Venezuela accumula un debito di oltre 1.200 milioni di dollari con il Brasile per la metropolitana di Caracas e Los Teques e per la Siderúrgica Nacional, portando a oltre 1.800 milioni di dollari il totale che entrambe le dittature devono al fisco brasiliano senza una reale prospettiva di pagamento.
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