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La Quarta Flotta della Marina degli Stati Uniti (USNAVSOUTH) ha dichiarato ieri il successo dell'esercitazione FLEX2026, affermando nel suo profilo ufficiale che «la flotta ibrida è pronta» dopo sette giorni di operazioni con sistemi non pilotati e intelligenza artificiale integrati a forze navali convenzionali.
L'esercizio si è svolto dal 24 al 30 aprile a Cayo Hueso (Key West, Florida), organizzato da USNAVSOUTH e dalla Quarta Flotta, con la partecipazione della Task Force Interagenzia Congiunta Sud (JIATF-South), responsabile dell'interdizione del traffico di droga nei Caraibi e in Centroamerica.
Secondo il post pubblicato su X dalla Quarta Flotta, «per sette giorni, sistemi non pilotati dotati di intelligenza artificiale si sono integrati con forze navali per rilevare, monitorare ed eliminare minacce illecite in mare».
Il risultato, secondo la stessa fonte: «maggiore portata, decisioni più rapide e azione decisiva».
FLEX2026 è stata la prima edizione del programma a dimostrare una catena di azione completa: dalla rilevazione all'impegno cinetico. Edizioni precedenti del programma FLEX —attivo almeno dal 2022— si limitavano a compiti singoli come il tracciamento e l'identificazione.
Le piattaforme dispiegate includevano il drone ad alta resistenza Vanilla UAS, capace di volare fino a dieci giorni coprendo 15.000 miglia nautiche; il veicolo di superficie senza pilota Tsunami USV, a cui il personale militare ha caricato munizioni durante l'esercitazione; i droni Orca UAS e Aerosonde UAS; la nave da combattimento costiera USS Wichita (LCS 13); elicotteri MH-60; un aeromobile Beechcraft Super King e la nave da ricerca NAWC 38.
I sistemi non tripulati hanno localizzato, fissato, tracciato e compromesso imbarcazioni catturate nel traffico di stupefacenti, culminando in interdizioni da parte delle forze dell'ordine e attacchi cinetici che hanno distrutto diverse imbarcazioni.
El Contralmirante Carlos Sardiello, comandante di USNAVSOUTH/4th Fleet, ha sottolineato che l'esercitazione ha dimostrato come «i nuovi avanzamenti tecnologici aumentano la consapevolezza del dominio marittimo, contrastano il traffico illecito e difendono la nostra patria».
FLEX2026 si inquadra in una rapida militarizzazione tecnologica dei Caraibi. Il Comando di Guerra Autonoma (SAWC) è stato creato da SOUTHCOM il 21 aprile, solo tre giorni prima dell'inizio dell'esercitazione, con sede a Miami e sotto gli ordini del generale Francis L. Donovan.
Ese nuovo comando si allinea con le priorità del Pentagono, il cui Gruppo di Guerra Autonoma di Difesa (DAWG) ha richiesto 54,600 milioni di dollari per i droni nell'anno fiscale 2027, rispetto a 225,9 milioni nel 2026.
Paralelamente, la Operazione Southern Spear è attiva da settembre 2025 e fino a metà aprile ha registrato circa 52 attacchi cinetici letali contro imbarcazioni narco nel Caraibi, con un costo stimato di 3.000 milioni di dollari.
Cuba si trova nel raggio operativo di tutte queste attività. Sono stati documentati voli di droni MQ-4C Triton e aerei RC-135 Rivet Joint vicino alla costa nord dell'isola, mentre la difesa aerea cubana espone attrezzature obsolete di fronte a questa nuova generazione di sistemi autonomi.
«Questo è come assicuriamo il dominio marittimo», ha concluso la Quarta Flotta nella sua comunicazione ufficiale, in quello che rappresenta il dispiegamento militare più ambizioso degli Stati Uniti nei Caraibi negli ultimi anni.
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