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Il nuotatore cubano Vladimir Hernández, specialista in stile libero di 21 anni specializzato in distanze lunghe, è stato selezionato per ricevere una borsa di studio presso il Centro Internazionale di World Aquatics situato in Bahrein, diventando così il quinto nuotatore dell'Isola a beneficiare di questo programma.
Secondo il commissario nazionale di nuoto, Nelson García Fernández, Hernández doveva unirsi al centro a marzo, ma il conflitto bellico in Medio Oriente ha costretto a rinviare il suo arrivo fino a settembre 2026.
Baréin, piccolo stato insulare del Golfo Persico, si trova in una zona di alta tensione a causa della guerra che coinvolge gli Stati Uniti, Israele e l'Iran, iniziata a fine marzo, il che ha influenzato l'operatività delle strutture in tutta la regione.
Hernández parteciperà alle gare dei 400, 800 e 1.500 metri stile libero, e fa parte della delegazione cubana di quattro atleti che rappresenteranno il paese ai Giochi Centroamericani e dei Caraibi di Santo Domingo 2026, programmati dal 24 luglio all'8 agosto.
García Fernández ha spiegato che queste sono le piazzole disponibili per Cuba: «Sono le piazzole che ci sono state assegnate secondo il manuale tecnico dei giochi, due per ogni sesso, poiché il nuoto non ha potuto partecipare a nessuna qualificazione in piscina né in acque libere».
Cuba ha usufruito del programma di borse di studio di World Aquatics in modo costante dal 2021. Il primo a beneficiarne è stato Luis Vega, specialista della farfalla, che ha allenato nel centro di Kazan, Russia, e ha ottenuto record nazionale nei 200 metri.
Poi, Lorena González è passata per quel stesso centro e ha abbassato il record cubano nei 50 metri in piscina corta.
La miglior nuotatrice cubana degli ultimi anni, Elisbet Gámez, è entrata nel 2022 al centro in Thailandia e nel 2023 ha allenato presso la sede in Francia, dove ha stabilito record nazionali in vasca corta nei 50, 100 e 200 metri.
Gámez, che si è allontanata temporaneamente dalle piscine nel 2024 a causa di cambiamenti nei regolamenti di qualificazione olimpica, prevede di tornare per i Giochi di Santo Domingo.
Attualmente, Andrea Becali si sta preparando presso il centro di World Aquatics in Australia, dove è arrivata alla fine del 2024. Questo mese ha stabilito un nuovo record nazionale nei 50 metri stile libero con 25.87 secondi, diventando la prima cubana a scendere sotto il muro dei 26 secondi.
Becali ha superato con questo tempo il precedente record di 26.00 secondi appartenente a Gámez dal marzo 2023 e parteciperà a Santo Domingo nelle gare dei 50, 100, 200 e 400 metri liberi.
La delegazione cubana di nuoto per Santo Domingo è completata da Yadiel Estrada, nei 50 e 100 metri stile libero, e Laurent Estrada, nei 50, 100 e 200 metri dorso e 200 misti. Laurent, che ha fatto parte delle staffette vincenti ai Giochi Centroamericani e dei Caraibi di San Salvador 2023, punta anche a essere convocato in un centro internazionale di World Aquatics.
Nel frattempo, Rodolfo Falcón Júnior, membro della pre-selezione nazionale, ha avuto una buona prestazione nella Liga Atlética Interuniversitaria 2026 di Porto Rico: ha vinto i 1.500 metri con 16:15.61 e i 400 metri con 4:02.95, ha conquistato l’argento nella staffetta 4x200 stile libero e il bronzo nei 200 stile libero con 1:57.22.
I Giochi di Santo Domingo 2026 fungeranno anche da qualificazione per i Giochi Panamericani di Lima 2027, il che aumenta l'importanza del ciclo per il nuoto cubano.
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