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La Cina è entrata in una nuova fase della sua industria automobilistica, dove la battaglia non è più meccanica né elettrica: è digitale, e si combatte tra i propri produttori.
L'Auto China 2026, inaugurata giovedì scorso a Pechino con quasi 1.500 veicoli in esposizione e oltre 200 debutti in uno spazio di 380.000 metri quadrati, ha dimostrato che i produttori cinesi hanno spostato la loro competizione nel campo del software, dell'intelligenza artificiale e degli ecosistemi tecnologici.
Il punto di partenza è stata l'alleanza Dongfeng-Huawei, che ha presentato lo Yijing X9, il primo veicolo a integrare la soluzione tecnologica completa di Huawei. Il modello incorpora il cockpit HarmonySpace 5 con schermi doppi da 17,3 pollici, controllo vocale in quattro zone e il sistema di guida autonoma Qiankun ADS 4.1, dotato di LiDAR a 896 linee e 11 telecamere ad alta definizione.
Pero il Yijing X9 è solo la punta dell'iceberg. Huawei ha annunciato un investimento di tra 70.000 e 80.000 milioni di yuan —circa 11.000 a 13.000 milioni di dollari— nei prossimi cinque anni per sviluppare software di guida autonoma e capacità di calcolo. Solo nel 2026, l'azienda destinerà 18.000 milioni di yuan alla ricerca sulla guida intelligente, di cui 10.000 milioni andranno a potenza di calcolo per addestrare modelli di intelligenza artificiale veicolare. Nel salone, Huawei ha esposto 38 modelli di diverse marche dotati dei suoi sistemi intelligenti, inclusi partner come Audi e Toyota.
Frente a quel ecosistema chiuso, BYD —leader globale con 12,1 milioni di veicoli elettrici venduti nel 2025— ha puntato sulla supremazia nell'infrastruttura energetica. Il suo sistema Flash Charging da 1.500 kW consente di ricaricare un veicolo dal 10% al 70% in soli cinque minuti, e di raggiungere il 97% di carica in nove minuti, con un'autonomia superiore ai 1.000 chilometri. L'azienda prevede di installare 20.000 stazioni di ricarica ultrarapida entro la fine di quest'anno. La sua sussidiaria Denza ha inoltre presentato la supercar elettrica Z, con oltre 1.000 cavalli di potenza e accelerazione da zero a 100 chilometri all'ora in meno di due secondi.
XPeng, da parte sua, è arrivata al salone con la scommessa più ambiziosa in intelligenza artificiale. L'azienda ha presentato il GX, il primo prototipo di robotaxi di produzione in massa sviluppato completamente in casa in Cina, dotato di fino a quattro chip Turing proprietari che offrono 3.000 TOPS di potenza di calcolo. Il suo sistema di guida autonoma VLA 2.0, lanciato a marzo, registra già un tasso di soddisfazione del 98% tra quasi 100.000 consumatori che lo hanno provato, e gli ordini della serie Ultra sono aumentati dell'118% mese su mese dopo il lancio.
Il CEO di XPeng, He Xiaopeng, è stato diretto nel suo obiettivo: «Ci siamo posti un traguardo: superare completamente il sistema FSD di Tesla nel mercato cinese entro agosto». E ha aggiunto: «L'ambiente di guida in Cina è più complesso. Se riusciamo a superarlo qui, la nostra capacità generale sarà più solida».
La competizione interna ha una spiegazione strutturale. Le vendite di veicoli passeggeri in Cina sono diminuite del 17% nel primo trimestre del 2026 dopo la fine dei sussidi governativi, e BYD ha accumulato sette mesi consecutivi di calo nelle vendite domestiche. Di fronte a questo scenario, il software e l'intelligenza artificiale sono diventati la nuova fonte di entrate ricorrenti, attraverso abbonamenti e aggiornamenti.
Come ha sottolineato Tu Le, direttore generale della consulenza Sino Auto Insights: «Il fatto che quasi tutti i produttori abbiano qualche versione di guida intelligente rende questo mercato diverso da quasi tutti gli altri nel mondo».
Mentre le esportazioni cinesi di automobili sono cresciute di oltre il 60% nel primo trimestre del 2026, l'industria chiarisce che l'auto del futuro non si conquista sulla pista di prova meccanica, ma nel server di intelligenza artificiale.
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