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Bienestar Animal Cuba (BAC) ha denunciato pubblicamente che alcune persone a Cuba stanno cegando deliberatamente gli azulejos affinché cantino di più o meglio nelle competizioni illegali di uccelli conosciute come "topes", una pratica che l'organizzazione ha definito "tortura pura".
La denuncia, diffusa su Facebook, indica direttamente al gruppo "Tope de Reyes" —una comunità privata con 26.000 membri— come uno degli spazi dove si promuovono e vengono offerte queste uccelli mutilati. Secondo BAC, gli uccelli sarebbero anche resi ciechi per impedire loro di scappare, oltre a presuntamente potenziare il loro canto.
"È indignante la crudeltà che si sta commettendo con i canarini a Cuba. In gruppi di Facebook come Tope de Reyes e altri dedicati alle competizioni di canto, ci sono persone che stanno lasciando ciechi questi uccelli affinché presumibilmente cantino di più o meglio," ha avvertito l'organizzazione nel suo post.
BAC è stato deciso nel respingere qualsiasi giustificazione culturale per la pratica: "Toglono la vista in modo deliberato, come se la sofferenza li rendesse più preziosi per i loro scopi. Cegare un animale non è un trucco né una tradizione, è pura tortura".
L'organizzazione ha anche denunciato le condizioni in cui finiscono questi uccelli: "Questi uccelli, che dovrebbero volare liberi e cantare per istinto, finiscono rinchiusi, mutilati e sfruttati solo per il divertimento di alcuni".
L'azulejo índigo (Passerina cyanea) è uno degli uccelli canori più apprezzati a Cuba e nella comunità cubana in esilio, specialmente a Miami.
I maschi sfoggiano un piumaggio blu brillante e sono molto richiesti per i topes, competizioni in cui i proprietari affrontano i loro uccelli in duelli vocali con scommesse in gioco, che si svolgono generalmente la domenica in luoghi distanti dai centri urbani.
A pesar del fatto che Cuba disponga di una legislazione che vieta tali pratiche —la Legge sulla Diversità Biologica del 2011 e il Decreto-Legge 31/2021 sul Benessere Animale vietano espressamente la cattura, maltrattamento e commercializzazione di animali selvatici senza autorizzazione—, l'applicazione effettiva di queste norme è scarsa.
I partecipanti a queste competizioni illegali condividono immagini e video sui social network senza temere sanzioni.
Il traffico illegale di uccelli selvatici a Cuba è aumentato, con operazioni di sequestro segnalate in diverse province.
Le maggiori catture di azulejos e altri uccelli canori avvengono a settembre, durante la stagione migratoria, e gli adolescenti risultano tra i più attivi nella cattura.
La pratica del cegamento degli uccelli canori è stata documentata anche nella comunità cubana della Florida, dove è stata marginalmente collegata a pratiche di santeria, sebbene i rappresentanti di quella religione abbiano chiarito che non è una pratica diffusa né rappresentativa.
Organizzazioni come BAC hanno intensificato le loro denunce di fronte alla mancanza di risposta da parte delle istituzioni. "Non ci resteremo in silenzio. Pretendiamo che vengano investigati questi gruppi e che questa pratica venga immediatamente fermata."
Si è conclusa l'organizzazione, con un appello diretto a rendere visibile l'abuso: "Le piastrelle meritano rispetto, non devono diventare vittime di una presunta competizione. Basta con questo abuso masquerato da passione".
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