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La rappresentante democratica della Florida Sheila Cherfilus-McCormick ha annunciato martedì le sue dimissioni dal Congresso per evitare una sanzione formale da parte della Camera dei Rappresentanti, lo stesso giorno in cui il Comitato di Etica doveva deliberare sulla sua possibile espulsione.
Cherfilus-McCormick, che stava completando il suo terzo mandato e si stava candidando per la rielezione, affronta accuse penali federali che la accusano di aver rubato circa 5 milioni di dollari in fondi di aiuto per il COVID-19 gestiti dall'agenzia federale per le emergenze FEMA.
Il schema, secondo l'accusa del Dipartimento di Giustizia, coinvolge la sua azienda familiare Trinity Healthcare Services, che ha ricevuto un pagamento eccessivo di 5 milioni di dollari nel luglio 2021 per un contratto di vaccinazione contro il coronavirus.
Invece di restituire il denaro, la congressista e suo fratello Edwin Cherfilus lo hanno distribuito attraverso più conti per nascondere la sua provenienza e hanno utilizzato parte dei fondi per spese personali di lusso, inclusi un anello di diamante giallo da tre carati del valore di oltre $100,000, gioielli di Tiffany & Co., una Tesla, abbigliamento di alta moda, hotel di lusso e una crociera.
È anche accusata di aver finanziato la sua campagna per il Congresso del 2022 tramite una rete di donatori fittizi tra familiari e amici, e di aver presentato dichiarazioni fiscali false insieme al suo preparatore di tasse David K. Spencer. È stata arrestata nel novembre 2025 e liberata su cauzione di $60,000.
Il Comitato Etico della Camera aveva pubblicato un rapporto di 59 pagine che concludeva che c'era motivo sostanziale per credere che la congressista avesse commesso molteplici violazioni gravi. Cherfilus-McCormick non è stata l'unica legislatrice a dimettersi sotto pressioni simili: il democratico Swalwell, della California, e il repubblicano Tony Gonzales, del Texas, si sono dimessi anch'essi in circostanze simili.
Al spiegare la sua decisione in un lungo messaggio sui social media, Cherfilus-McCormick ha definito il processo come una "caccia alle streghe" e ingiusto, e ha affermato che il comitato ha negato tempo sufficiente al suo nuovo avvocato per preparare la sua difesa.
"Il Comitato Etico ha respinto la richiesta legittima del mio nuovo avvocato di avere tempo per preparare la mia difesa. Procedendo con questo processo mentre è in corso un'accusa penale, il comitato mi ha impedito di difendermi. Non resterò con le mani in mano a fingere che questo sia stato qualcosa di diverso da una caccia alle streghe. Semplicemente non posso permettere che i miei diritti al giusto processo vengano calpestati né che il mio buon nome venga macchiato."
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